經過漫長的嘗試和磨合，NFL的賽季備戰已經形成了一個相對完整的體系，在九月第一周常規賽正式揭幕之前，每一支球隊都按照自己的步調，有條不紊地展開備戰。
按照規定，球隊需要在官方截止之間之前，報上五十三人大名單，這就是最后登場的球員陣容；但在季前賽之前，這份名單卻可以容納九十人，然后根據著賽季準備的進程，一步一步地縮減名單，最終確認常規賽的主力陣容。
可以說，各支球隊就是以最終出場名單為目標，步步為營地展開賽季備戰。
四月末，選秀大會落幕之后，自由球員也陸陸續續開始簽約加盟，然后球隊就會根據自己的需求安排一個自愿訓練營。
一般來說，自愿訓練營會出現在五月中旬或者六月初，包括了體能訓練、恢復訓練以及基礎的戰術訓練，但最主要的任務，還是讓新秀球員以及轉會加盟的自由球員，能夠順利地融入球隊，并且適應主教練的戰術體系。
顧名思義，這是一個自愿參加的訓練營。
更多地，還是新秀球員、落選球員以及新加盟球員，為了給教練留下一個深刻印象，也為了能夠在最終大名單之中占據一席之地，他們會更加積極主動地參加訓練營；又或者說，新教練加盟一支球隊，這就是互相摸底的最好時機，即使是資深球員也必須贏得新教練的信任。
但整體而言，每一位球員都可以根據自己的情況任意選擇，是否參加自愿訓練營，包括新秀球員也不例外；另外，少數正在爭取大合同的球員——乃至于新秀球員，則會故意缺席該訓練營，以此作為籌碼，與球隊展開談判，除非完成合同簽約，否則罷訓。
整個自愿訓練營將持續約莫一個月左右。
根據球隊特殊需求，在這之后可能會出現一個小規模的強制訓練營，專門為特定位置球員打造，比如說四分衛訓練營，再比如說外接手訓練營，根據教練的構思，也根據球員的狀態，可能設立，也可能跳過。
隨后，七月初，正式訓練營開幕，這也意味著休賽期結束、新賽季開始。
這是強制訓練營，除非受傷、除非罷訓、除非無法預料的特殊情況，每一位球員都必須出席，教練組將開始正式的戰術演練，從進攻到防守再到特勤，全面進入新賽季的軌道里。
幾乎每一支球隊都會選擇在自愿訓練營之中更換全新的戰術手冊，從戰術到暗號都是如此，然后在強制訓練營之中進行演練，這也意味著，即使是老隊員，他們也必須重新學習戰術手冊，這也成為了每一年的固定難題和挑戰。
而這些所有的戰術測試和排兵布陣，全部都將在八月的四場季前賽之中進行實戰，教練組再進行調整和安排，確定戰術、確定缺陷、確定名單，最后迎接新賽季的到來。
簡單總結，四月末的選秀大會落幕之后，新賽季的備戰其實就已經吹響了號角。
但具體而言，六月份的自愿訓練營則是更為清晰的一個起點。每一位球員都將努力地用自己的表現和狀態打動教練組，竭盡全力地留在最終的五十三人大名單之中。
因為在這個期間，每一周或者每兩周，教練組都將進行裁人，一點一點地縮短自己的球員名單，毫不夸張地說，每一周都是生死存亡的時刻，沒有喘息的空間，也沒有偷懶的余地，稍稍的疏忽，之前所有的努力可能都化做流水。
即使是季前賽之中作為首發的球員也可能成為裁員的對象。