但遺憾的是，賽季揭幕之后，兩支球隊卻雙雙遭遇了嚴峻考驗。
關于舊金山49人無需贅言，一勝三負的賽季開局著實沒有衛冕冠軍的風范，甚至一度在國聯西區墊底；而亞特蘭大獵鷹也堪稱是難兄難弟，表現格外糟糕。
和舊金山49人一樣，上賽季殺入國聯決賽的亞特蘭大獵鷹遭遇到了嚴重的傷病打擊，首發陣容變得殘破不堪，就連替補陣容也飽受傷病困擾，季前賽就面臨著四連敗的陰影——甚至還輸給了杰克遜維爾美洲虎和田納西泰坦這樣的羸弱球隊，這似乎也預告了球隊常規賽的艱難。
賽季開局一勝一負，揭幕戰輸給了新奧爾良圣徒，第二戰擊敗了圣路易斯公羊，如此開局還不算太過糟糕，但隨后就遭遇了三連敗，連續輸給了邁阿密海豚、新英格蘭愛國者和紐約噴氣機，以一勝四負的慘淡戰績進入了休賽周。
球迷都在期待著休賽周歸來之后球隊能夠完成調整，但他們再次失望了。
結束休賽周之后，球隊擊敗了同樣處于困境的同區死敵坦帕灣海盜，贏得了賽季第二勝；而后就迎來了雪崩式的五連敗，一直到通過加時賽擊敗布法羅比爾才勉強拿到了賽季第三場勝利，如此表現堪稱一場醒不過來的噩夢。
隨后，一分之差輸給同樣苦苦掙扎的綠灣包裝工，一分險勝賽季已經崩盤的華盛頓紅皮，然后亞特蘭大獵鷹的賽季戰績就暫時來到了四勝十負，這真的是非常非常糟糕的一個賽季，任何語言都無法挽回。
但事實上，至少六場失利的落敗分差全部都在一記達陣范圍之內，這也意味著，傷病的劇烈影響讓亞特蘭大獵鷹丟掉了關鍵時刻強硬支撐下去的能力，一念一想之間就已經滑落到了深淵，賽季就這樣葬送了。
對于亞特蘭大獵鷹來說，賽季已經結束了，而他們就連競爭副班長席位的資格都沒有，這也意味著，球隊現在就可以為下賽季做準備了。
物是人非，亞特蘭大獵鷹依舊是那支球隊，但球隊之中的球員卻已經不再是上賽季保持最佳狀態的那群人了；舊金山49人也依舊是那支球隊，但同樣地，球員們也都或多或少發生了改變，身體和精神狀態都不再一致，十個月前的國聯決賽還依舊歷歷在目，但兩支球隊卻已經演變成為另外的面容模樣。
這就是NFL。一個賽季的起承轉合就可以在巔峰與低谷之中跳躍，每支球隊都在竭盡全力地爭取超級碗冠軍，卻沒有想到，就連季后賽席位都連連發生翻天覆地的變化。
賽程安排的時候，聯盟期待著一場精彩絕倫的強強對決，但顯然事情已經沒有辦法按照預期方向發展了。比賽還是將照常舉行，但亞特蘭大獵鷹已經不再具備抗衡能力了。
面對狀態持續回暖的舊金山49人，而且還是告別燭臺球場的比賽，聯盟普遍觀點都不看好亞特蘭大獵鷹具備了攪亂這場告別派對的動力與實力。