溫靈頓的一處莊園里，幾位衣著華麗的年輕公子正在交談。
其中一位胸前掛著懷表的年輕人搖頭否認這樣的消息。
“貝特森，你的反應太遲鈍了，這是事實。我的人告訴我，在羅約城的時候，那個叫西瑟達達尼爾的小子就住進了克麗絲汀在那里的一所別墅里。他在那里住了整整一個月。”一位身材瘦高的年輕人說。
“也許只是普通的做客而已，說明不了任何問題。”叫貝特森的年輕人死活不愿意相信這樣的事情。
“那么你是否知道達達尼爾家族曾經和道格商行等一批材料商人成立的買賣協議呢？克麗絲汀用威斯頓家族的名譽和財產為他做了擔保，使達達尼爾家族只需要支付十分之一的價格就拿下了羅約城六成的材料。然而達達尼爾家族玩起了再加工的把戲，他們把賒來的材料加工成成品，再抵價交給那些材料商，從中賺了一大筆錢。”另一位戴著禮帽的年輕人說。
“這怎么可能？”那個叫貝特森的男人叫了起來：“克麗絲汀怎么會為達達尼爾家族做這么大的擔保？”
“沒錯，而且不僅僅是這樣。有人親眼看那個小子在一天晚上進入了克麗絲汀的臥室。在那之前，那個小子為了追求到克麗絲汀，用出了令人根本無法想象的追求手段，手筆簡直大極了。”
幾個年輕人一起訴說在羅約城發生的一切，聽得叫貝特森的年輕人目瞪口呆。
“兩天前，達達尼爾家族和克麗絲汀一起回到了溫靈頓，但是克麗絲汀沒有通知任何人她回來的消息。當天晚上，達達尼爾家族住進了玫瑰莊園。我買通了玫瑰莊園的一名仆人，那個人告訴我，第二天他去打掃西瑟達達尼爾的房間時，發現那個小子根本沒有住在自己的房間里。你知道那意味著什么對嗎？貝特森，發生在羅約城的一切，你都可以當成是謠言，但是在這里，所有的事情都是真的。”
“第二天，克麗絲汀就陪著達達尼爾家族買下了霧隱城堡。據雅各布斯家族的管家說，西瑟達達尼爾向克麗絲汀承諾自己不會輕易進入高塔四層，但是克麗絲汀并不滿意，她當時哭著跑了。那個管家并不是第一次認識克麗絲汀，他說他從沒見過克麗絲汀那樣的表現，從沒有一個男人能讓她如此失態。”又一位年輕人說，為了這個消息，他給了那管家相當多的好處。
叫貝特森的年輕人已經徹底傻掉，他拼命地搖頭：“不，這不可能，不該是這樣！只有我才有資格娶她！”
幾個年輕人一起用嘲諷的眼神看貝特森。其中一人道：“你連她回來的消息都是從別人嘴里聽到的，貝特森，她根本沒把你放在心上。”
貝特森無力地坐在椅子上。
這位來自巴尼斯特家族的貝特森伯爵，一直認為在克麗絲汀所有的追求者中，自己是最有希望的一個。
他不象絕大多數追求者，雖然門庭顯赫，卻大多是次子。他們垂涎于克麗絲汀的美色，同樣也有著其他的動機與目的。
貝特森不同，他的爺爺就是奧爾德里克·巴尼斯特，帝國的四大圣域之一，他本人是帝國最出色的才俊，年輕，英俊，瀟灑，博學多才。他是家族的長子，唯一的合法繼承人。他對克麗絲汀是真正的喜歡，而不是對她財產的覬覦。
在所有克麗絲汀的追求者中，貝特森可以說是風頭最勁，名聲最顯，能力最強，也最有希望和資格爭取到克麗絲汀的男人。某種程度上講，如果沒有貝特森對克麗絲汀的瘋狂迷戀，也許那位卡倫威斯頓伯爵早就對克麗絲汀下手了。可同樣的，貝特森并不打算幫克麗絲汀干掉威斯頓。
他希望借助這個威脅，讓克麗絲汀臣服自己。
但結果他錯了。
克麗絲汀竟然選擇了一個名不見經傳的臣服對象。
“她瘋了，她簡直瘋了。”貝特森的眼中露出絕望。他萬萬沒有想到，克麗絲汀只是出外走了一圈，回來的時候就已經心有所屬。那么多世家子弟她不喜歡，偏偏要選那樣一個暴發戶子弟。難道那些大手筆的ng漫就真得那樣輕易就可以打動她的心嗎？
難道自己對她的討好手段還不夠多嗎？
一種深深的折辱感油上心頭。