義軍兵分四路。
高迎祥、黃龍、劉哲率領一路，兩萬人馬，奔向周至縣境。李自成、郝搖旗等人率領另一路三萬人馬，走子午谷險道，偷襲西安，這一路任務最重，目的是把西安附近攪亂，吸引官軍大部隊回援。
另外兩路分別由袁宗弟、劉宗敏等人率領，迂回伏龍橋、鄧州方向，準備與高迎祥一起，夾擊官軍楊世恩部，如果搞得好，能夠打一個勝仗，打亂官軍部署。
這個計劃與上一次“滎陽會戰”比較相似。
以一部兵力纏住敵人，另外集結重兵猛擊其軟肋。整個計劃既有聲東擊西的意味，又是避實就虛，應該說，算盤打得很精明，也很周全。
但是……
打仗是一個復雜的工程，它不光是實力的對抗，還有其它各種因素，決定著戰役的成敗。
這一回，與滎陽會戰最大的不同，在于義軍失去了那種團結一致的局面，十幾家義軍七零八落，分崩離析，羅汝才等部堪堪投降，人心離亂。
義軍面臨的是：既不占天時，也不占地利，更沒有人和。在兵力、士氣、機動性各個方面均處于明顯的劣勢。
而官軍則是各部齊動，來勢洶洶，步調一致，群策群力，共同圍剿義軍。
……
譚天保跟著高迎祥行動，因為現在高迎祥的病情還離不開他。而邢彩果是李自成夫人高氏的下屬，她跟隨李自成那一路。
兩個人要分別，這也是沒辦法的事。
匆匆抓了個時間，譚天保跑去悄悄見了邢彩果一面，兩人只能說幾句話——因為部隊一刻之后就要開拔。
“彩果，小心一點，等高闖王的隊伍打過周至，他的病情能夠穩定下來，打一個勝仗，那時候各路兵馬重新聚合，我們就能在一起了。”
“天保，你也要小心點。”
兩張年輕的臉上都是勉強擠出的笑，抑制著心底的失望和不舍。他們都明白，戰斗……是殘酷的，形勢一天比一天惡化，誰知道以后的結果？
互相安慰，聊以安心吧……
……
高迎祥依舊躺在擔架上。
這是秦嶺北簏的山區，算不上險峻，但是山路彎曲盤旋，四處都是岔道。丘陵和山峰交錯，地形頗為復雜。
將近兩萬人馬在山里逶迤前行。
譚天保走在高迎祥的擔架旁邊，擔任陪護，不知道這什么，他心里一直空落落的，甚不是滋味兒，還有些惶恐不安，望著山路默默趕路的義軍士兵，一陣陣悲涼感從心頭泛起。
為什么？
是因為和邢彩果分手，心里難受，還是這只部隊兵馬單薄，心里不踏實？說不上來，反正就是有一咱怪怪的惶惑感，如同一片陰影揮之不去。
前哨有人送來報告：路過灰云嶺的時候，一撥義軍，約五十余人，在哨長的率領下集體逃走了。
又是逃兵！
這種情況，最近發生過多次了，義軍連戰失利，士氣低落，本來就沒什么紀律與素質的義軍士兵，悄悄卷起鋪蓋溜之大吉，這是常事。每一次失敗幾乎都伴隨著大批士兵逃亡。
軍心出現渙散的征兆。
高迎祥臉色鐵青，他命令道：“不用追，任他們去吧。”
此處山路曲折復雜，追也沒用。枉費力氣。
譚天保擔憂地望著高迎祥的臉色，心里很替他難受，隊伍落到現在這樣的地步，作為最高首領，那份焦慮與苦澀可想而知。
接下來，還會發生什么事呢……
隊伍進入黑水峪。