李信說道：“王大姐，你穿上一身號衣，扮作我家的護院吧，此地離著縣城很近，須要掩人耳目。”
橫天王哈哈一笑，“行，你只要管我飯吃，讓我扮什么都行。”
她穿上一身護院號衣，把頭發盤起來，其實也就和男人差不多，不仔細看，根本就看不出來女性特征。而且——在男人群里也算是丑的。
家丁來報告：“公子，有客人來訪。”
“誰？”
“鄰莊的趙太初，還有錢唯一，兩位財主。”
李信皺了皺眉頭。
趙太初，錢唯一，這是兩個遠近聞名的財主，都是廣有田地，財大氣粗的富豪人家，同李家不相上下。
而且這倆人都以吝嗇刻薄而聞名，跟李信這種人從來格格不入，李信自從父親、叔父過世以后，同他們也沒有什么往來，現在忽然前來“拜訪”，來做什么？
把客人客廳里，李信親自接待。
趙太初，錢唯一，兩個人長得一個高，一個矮，一個胖，一個瘦，一個刀條臉，一個圓球頭……活象哼哈二將。
“趙員外，錢員外，感謝光臨敝舍。敢問有何指教？”李信彬彬有禮，讓座奉茶。
又高又瘦長得象根黃瓜似的趙太初，欠欠蝦米腰，“李公子，咱們都是世家通好，互相幫襯是應該的，大家共渡時艱，同氣連枝。”
“對，對，”長得象西瓜似的矮胖子錢唯一頻頻點頭。
李信笑道：“說得對，共渡時艱，二位有話，但請直言。”
趙太初道：“眼下米價日貴，地價日賤，俗話說，識得風向者，做得好生意，我和唯一兄商量著，今年再提高一成租子，既可抵消米價飛漲，又能再收進一批土地，此乃一舉兩得之事。李公子，你是聰明人，咱們三家一體聯合，共進共退，必能利獲俱豐，你看如何？”
錢唯一又點頭，“對，對。”
李信一聽，從心里升起一股怒火。
趙太初的意思很簡單，幾家財主聯合起來，提高土地租子，逼著農民再多繳租，這樣下來，不但提高糧米收入，還會在附近哄抬起“租價”。
然后——更多的窮人活不下去，賣兒賣女，餓死路旁。
富戶們則乘機賤價收購土地，把大片大片地田園收歸自己名下。
這種現象，更加重了明朝經濟的崩潰，國家江山毀敗。
老百姓活不下去，就只能造反。反賊越來越多。把整個國家淹沒沖垮……
李信臉色拉下來，對趙、錢兩位財主說道：“李某剛從外面回來，深諳當前世面上的窘迫，天逢大旱，蝗災不斷，千萬百姓流離失所，咱們若再提租，不是逼著難以活命的百姓造反么？”
“嗤，”趙太初鄙夷地抽了抽鼻子，“李公子，你這是婦人之仁吧？地是咱們的，抽厘抽稅，是咱們自己的事，誰管得著？至于窮棒子們，天命使然，愚昧難活，又難怪得著咱們？”
“對，對，”錢唯一又點點大圓腦袋。
李信慨然反駁，“不然，趙員外，這次我從陜西、湖廣，一路到河南，沿途所見，盡皆餓孚，村莊十室九空，情狀極慘，拿河南來說，朝廷征收的餉稅，多達二百八十萬兩白銀，比往南幾乎翻了三倍，天災如此，老百姓拿什么繳稅？咱們還要提高租金，這不是把百姓逼得往絕路上走么？”
趙太初也把臉沉下來。
“李公子，你休得拿冠冕堂皇的大道理壓我，我和錢兄共同邀你，同氣連枝，是出于友誠義氣，我們混跡世面上幾十年，誰還沒學過儒釋之道么？現下荒年不收，乃是各有運數，英雄者，善借天時，蠢才才會哀嘆無為，你若一意孤行，休怪我們不講情面，請你三思而后行。”
話，說得尖刻極了。
簡直就是威脅。