“這船上怎么看不到明輪呀?”波莉娜四面望望,然后問道。
“明輪?這么落后的設計,我們怎么會用?”約瑟夫不屑地道。
“沒有明輪,那怎么撥水?難道,你們用往復式的杠桿來劃槳?”波莉娜道,“要是這樣,似乎也很有美感呀。”
“這……波莉娜,也許你也應該接受一點數學和物理學的教育了。”約瑟夫搖了搖頭,“我們這條船用的是螺旋槳。這是一種在水下的推進設備,效率要比明輪高得多,而且一般的風浪也不會讓它脫離水面,敵人的大炮也無法擊中它——英國佬的愚蠢的明輪,不知道要高明到哪里去了!”
“波拿巴教授的螺旋槳的確是偉大的設計。”富爾頓在一邊真心誠意地說,“我真沒想到,還會有這樣的推進方式,而且效率比起明輪,的確高了很多。”
“其實能想到這個非常簡單。”約瑟夫立刻裝起了大尾巴狼,“實際上這個設計最早是從宙斯計劃中的水輪機當中引申出來的。而水輪機的設計其實是從風車當中發展來的。富爾頓先生,您知道,物理學上的很多過程,都是可逆的過程,既然風車能被風吹動,那么轉動相反的風車就能吹出風;水輪機能被水沖擊著旋轉,那么反向旋轉的水輪機,就能推動水流。所以您看,這并不是什么特別困難的設計。倒是螺旋槳軸的滲水問題,要解決起來反而復雜不少。”
富爾頓的臉上頓時就露出了得意的笑容,這個問題正是在他和其他的幾個工程師的共同努力下得以解決的。當然,也沒有完全解決,滲水還是要滲水的,只是滲水的速度得到了一定的控制,再加上一臺小抽水機,就可以完全解決問題了。
富爾頓便帶著幾個人到了船頭位置的平甲板上面。在那里擺著座椅,撐著陽傘。桌子上還擺著香檳酒。
“教授,只要您下命令,試航就可以開始了。”富爾頓說。
“好吧。”約瑟夫意氣風發的站到了船頭,揮了揮手道,“前進!前進!我們的目標是星辰大海!”
于是這條船微微地震動了一下,便緩緩地離開了碼頭。它先是順著水流,向西航行了一段,并迅速地超過了路上遇到的好幾條其他的船只,然后又掉過頭,逆流向東航行。
“這條船能有多快?”波莉娜問道。