“自由貿易號”的煙囪開始冒煙了。
在美國巡防艦“憲法號”上，艦長艾薩克·赫爾正舉著望遠鏡觀察前方的那條“疑似法軍戰列艦”，他注意到對手開始轉向，似乎是想要避免和自己的直接遭遇。
“這應該不是戰列艦。”艾薩克·赫爾想，“法國人很清楚我們沒有戰列艦，而一條戰列艦并不需要主動和我們保持距離。”
“追過去看看。”艾薩克·赫爾下令道。
追了一會兒，艾薩克·赫爾發現法國人的軍艦上冒起了煙。這一天的天氣相當好，所以艾薩克·赫爾并沒有將這煙霧誤判為敵艦起火。因為他在望遠鏡中清楚地看到了煙囪。
“是法軍的蒸汽戰艦。”艾薩克·赫爾立刻做出了這樣的判斷。
關于法軍的蒸汽戰艦的傳說很多。艾薩克·赫爾也聽說過一些。他知道法國的蒸汽戰艦有著驚人的速度，據說比任何一條巡防艦都更快。他也聽說過這種船不需要依賴風帆，這使得她驚人的靈活。不過他也聽到過關于這種軍艦的弱點的描述：因為蒸汽機和煤艙以及淡水艙占據了太多的空間，使得這種船上裝備的大炮的數量非常少。他更多的時候只能依靠搶T來戰斗。而他也知道，蒸汽機啟動需要相當長的時間。
艾薩克·赫爾現在面臨一個選擇：是掉頭離開還是繼續追趕。
其實在這一帶，法軍的軍艦和美軍軍艦的交戰不是一次兩次了，就在幾天前，“憲法號”巡防艦剛剛俘獲了一條法軍的雙桅護衛艦。（只是因為沒有無線電，“自由貿易號”以及巴黎并不知道這邊已經弄成這樣了。實際上在原本的歷史上，在加勒比海域，美國海軍和法國海軍打了整整三年的摩擦，但是大家一邊打，一邊繼續貿易，甚至還一邊談領土買賣，一直都沒有宣戰。）繼續追趕肯定會引發戰斗。如果不能在敵艦的蒸汽機完成啟動之前就追上敵艦，并且重創敵艦，那么一旦敵艦的蒸汽動力得以啟用，戰斗恐怕就會變得格外的艱難。
如果掉頭走人，就目前來看，憲法號還是來得及逃走的。因為很明顯，目前那這條法**艦在速度上要比“憲法號”更慢一點，而且他們主動轉向了，看起來似乎并不打算和自己發生沖突。
左拉做出主動退避這個決定一方面是因為他的水手事實上還沒有完全完成對新的火炮的訓練，這使得他沒有多少把握在戰斗中留下美國人；另一方面也是因為他出發時候接到的任務只是試航，并不包括和美國人交戰的內容。但是他的這個舉動倒是鼓勵了美國人，讓艾薩克·赫爾下定了追擊的決心。