進入蒸汽動力時代之后，英國人便將三條老式的風帆戰列艦略作改裝，裝上蒸汽機，掛上鐵甲，然后便送到加拿大來了。
要說考慮到北美那邊，主要的假想敵也就是美國人，其次是法國人。美國人在此前和法國人的沖突中損失慘重，后來法國人雖然陸續地將繳獲的美國船只還給了美國佬，但是美國人似乎對于建立一支強大的海軍失去了信心。此后他們的海軍一直進步有限，也就是給原本的那幾條超級巡洋艦增加了蒸汽動力。因為線形更適合高速航行，所以改裝后的這些船依舊跑得比英國人的改裝戰列艦要更快一些，再加上它們沒有披掛鐵甲，這也增加了航速。
按照美國人的計劃，艦隊將首先逼近哈利法克斯，看看在那里能不能抓到英國海軍在加拿大的分艦隊。并消滅他們，然后便可以繼續北上封鎖圣勞倫斯海。攔截從英國駛向加拿大的船只。
在美國對英國宣戰之后，英國分艦隊也立刻離開了哈利法克斯港。這支分艦隊，雖然擁有三條“戰列艦”，但是風帆時代的戰列艦，在蒸汽時代的裝甲巡洋艦面前，已經毫無戰斗力可言了。所以英國人雖然強調見敵必戰，但是這種明知道打不贏的戰斗，能躲開，還是要躲開的。
英國人的計劃是這樣的，僅僅依靠北美分艦隊的實力，是不足以對抗擁有兩條法國超級巡洋的美軍的。既然如此，那倒不如避開敵人的主力，去襲擊美國沿海的船只。相比完全蒸汽動力的法**艦，北美分艦隊的那些混合動力的戰艦，比如說，因為他們不是任何時候都要燒煤才能航行，所以他們的自持力倒是要遠遠的超出那些新軍艦的。
所以英國人覺得他們完全可以在美國沿海騷擾一番，迫使美國艦隊，至少是迫使那兩條法**艦南下，然后他們藏在圣勞倫斯河里的“不屈號”超級巡洋艦（就是法國人賣給英國人的第一代“自由貿易”號）就可以殺出來，消滅留在圣勞倫斯灣的美**艦。
因此當美國艦隊出現在哈利法克斯的時候，只見到了一座空港。考慮到港口有完善的防御設施，無論是美國人，還是法國人，都不敢直接攻擊港口。于是美軍艦隊便繼續北上，前往卡博特海峽。
加拿大在大西洋上的港口非常的有意思，除了哈利法克斯之外，大多數通往大西洋的加拿大港口都是圣勞倫斯河沿岸的內陸港口。圣勞倫斯河的航運條件不錯，以至于這些內河港口至少在這個時代，事實上和海港基本上沒什么區別。
而從圣勞倫斯河口出去，就是圣勞倫斯灣。這是一個寬廣而幾乎被陸地包圍的水域，僅東圣勞倫斯灣端由貝爾島海峽和卡博特海峽與大西洋相通。因為海灣是在地質構造運動中發生沉降作用后形成，因而灣岸曲折，多暗礁、淺灘，不利于航行。因此美國海軍是不敢直接駛入圣勞倫斯灣，堵住圣勞倫斯河口的。他們只能堵住卡博特海峽。在更北邊一些，還有一個可以通航的海峽——貝爾島海峽。不過考慮到英國海軍去向不明，所以美國人沒敢分散兵力去堵住貝爾島海峽。反正大多數的船只都會走卡博特海峽的。尤其是那些現在還航行在前往北美的路上的英國船只——在沒有無線電的情況下，他們并不知道，美國已經向英國宣戰了。
所以此后的一段時間里美國海軍在這里過了一段相當快樂的時光，每天在海上看鯨魚。然后時不時地便能攔住一兩條還不知道戰爭已經爆發了的，但是卻裝滿了戰爭物資的英國船。美國人或者法國人攔住他們，用大炮迫使他們停船，然后登上船只，宣布他們已經被俘虜了。接著就派人將這些船開回美國去。
只是英國海軍北美分艦隊到底到哪里去了，卻是個謎團。