當鴛鴦懷著驚喜、忐忑和不敢置信的心情回到賈母房中時，賈母房中已經多了好幾人。
王夫人、薛姨媽、李紈以及探春都在了。
自打開了年之后，王熙鳳便主動交出了公中財務大權，在苦勸無效之后，王夫人也只能將這份權力交給了李紈，然后由探春來協助李紈管理榮國府事務。
李紈是個無可無不可的性子，不喜多事，自己要能過得去就行，尋思著蕭規曹隨，按照王熙鳳原來定下的規矩辦就是。
但當下榮國府舉步維艱，查抄賴家所遺留的幾萬兩銀子在一年里也已經消耗得差不多了。
過一個年，好歹也要把原來拉下的饑荒給還一些，所以當王熙鳳交出公中大賬時，賬面上留下的不過是七千兩銀子不到。
而且賈母私房抵押在外的都還有一二千兩的物事，若是不贖回也就罷了，若是要贖回，這公中賬面的銀子只怕就不到五千兩了，這對于偌大一個榮國府，恐怕一個月都熬不過了，只能繼續不斷的借銀子、抵押物事，拆東墻補西墻，才能支撐得起。
李紈和探春接手這個爛賬之后才意識到要支撐起偌大一個榮國府是多么不容易，一千多號人都張著嘴巴要吃要喝要穿，每月的月例也是不能欠的，一旦欠了，那外邊傳言來了，難免要走腔跑調，弄不好就是連借銀子都借不到了。
接手這一個月來，李紈固然是愁腸滿腹，探春一樣是捉襟見肘，歸根到底一句話，還是源沒開到，但是流要節，可流怎么節？
上千號人的吃喝拉撒花銷，府里上下的應酬，榮國府形象的維系，哪一樣都需要精打細算和小心翼翼，宛如在走鋼絲一般維系平衡。
但即便如此，裱糊的窟窿仍然稍不留心就要被戳破，尤其是每個月都面臨兩三千兩的虧空，這還沒有算逢年過節的各種額外花銷，所以這些就像是一塊巨石壓在李紈和探春心間，壓得她們喘不過氣來。
李紈已經和探春說過幾次她不想再管這個家，甚至愿意率先把自己的月例銀子降下來，但無論是她自己還是探春都清楚，那都是杯水車薪，更為關鍵的是這一二人降下來節約一二十兩銀子有何用處？
這府里上下千下人的月例錢卻是裁減不得的，一裁減，那就會動搖人心，那是斷斷不能的。
這等情形也逼得李紈和探春殫精竭慮，也難以有多少改觀。
李紈和探春也探討過開源的辦法，但是這的確超出了二人的能力，要開源就意味著須得要有本錢投入，不管是買鋪子莊子還是存錢莊，亦或是經營某項營生，前兩者倒是有本錢就行，后者不但要有銀子，還得要有合適的人。
這等時候李紈和探春反倒是有些羨慕薛家了，好歹也有自家的營生，而且薛家人口少，林林總總加起來也不過幾十人，比起賈家這邊靠著府里吃飯的上千號人，簡直不可同日而語，自然也就輕松自如了。
今日李紈和探春來原本就是想要向老祖宗和太太回稟一下這開年之后面臨的難局，探春已經和李紈商計過，若是要想熬過今年一年，一方面要指望老爺去江西能掙些銀子回來貼補，另一方面就要裁減各種用度，比如主子們的月例和日常花銷，包括日常飲食穿著和耗用，還有就是大觀園。