正所謂國之將亡，正邪反復，邪氣升騰，人心思動。
走出黃土高原的張百順，在南下的路上見識了各種各樣的人，善的，惡的，正的，邪的，讓人眼花繚亂，心驚膽戰，終于在兩個月后走到了當時的工業重鎮，湖北漢陽。
一路走來，隨著了解到的信息越來越多，“張香帥”的大名，也逐漸在他心里烙下了一個濃重的痕跡。
香帥創辦的漢陽鐵廠、湖北槍炮廠等工廠的大名還有規模，都深深的吸引著他，一種原來在大清朝還是有地方能夠制造槍炮的念想不斷在心頭縈繞，讓張百順對美好的未來充滿了期待。
更令他向往的是，在漢陽不光有工廠，還有一個讓他夢寐以求的現代工業學堂，湖北中等工業學堂。
他打聽到，在那里可以學習金工，機械等科目。
可是當張百順歷經艱辛，到達工業學堂的時候，卻被大門前告示欄上貼的招生章程給難住了。簡章上要求，年齡在十二至十六歲，敏而好學，而且必須是官紳商士人的子弟，還需要有官紳殷商具名擔保才行。
對比了一下上面的種種條件，張百順的情緒變得低落了，他沒有資格進入工業學堂學習。不死心的他，發揮了在他當小伙計時學會的“精明”，對門房行賄，放他進入學堂，求見學堂里面的先生。
可惜，他還是太年輕了，當時學堂里的老師都是有品級的官員，不是他能夠見到的。在耗費了十個大洋之后，還是沒有見到任何一名教習，這才反應過來，自己被門房給騙了。
雖然心懷憤怒，可是張百順還是忍下了這口悶氣。
人生地不熟，加之無親無故，顯然不是找回面子的好時機。
惡狠狠的瞪了一眼那個滿臉笑容的門房之后，背著包袱的張百順，只能一步一回頭的離開了工業學堂。
不是他想放棄，而是身上的錢財幾乎消耗殆盡了。如果不能在半個月內找到一份可以養活他的活計，恐怕肚子就該挨餓了，挨餓的滋味他是再也不想經歷了。
就這樣，張百順開始了他的挑夫生涯。不是他不想做有點技術含量的工作，實在是沒有那樣的工作可以干，濃重的山西口音讓他和別人的日常交流，都顯得有些困難。挑夫卻簡單許多，只要投入一根扁擔、幾丈繩子，就可以開工了，而且來去自由。
剛開始，只能憑借年輕力壯，做一些別人不愿意做的路遠錢少的活計。還好他的學習能力不錯，隨著夏天的到來，他可以流利的用本地話和當地人交流了，手上的活計也漸漸的多了起來。
除開吃住，還能存下一些銅錢了。
直到有一天，在江邊碼頭等活的張百順，看到一個身穿長袍的先生，正吃力的搬著兩個箱子，他就知道活來了，立刻就小跑過去攬活。
“先生，讓小的幫您搬吧。”
張百順搶先一步接觸到了那位先生，讓其他看到這單生意的挑夫只能干瞪眼。那里的挑夫也是有規矩的，不能在同一個客人面前攬活，當然這是有人定的規矩，是需要交錢才能享受到的。
那先生看張百順年紀不大，而且頗有禮貌，還挺順眼，就直接點頭說道：“把這兩個箱子，挑到棉花街的福音小學，錢不會少你的。”
隨后張百順就挑著兩個沉重的箱子，跟在那個先生的身后，去了福音小學。
箱子雖然不大，但分量卻不輕，在半路休息的時候，張百順忍不住問道：“先生，您是教書的嗎？”
那先生有些意外的說道：“哦，你的眼光不錯啊，沒將我當成送貨的。”
張百順說道：“先生，您說笑了，我看您的氣質，就知道您一定是福音小學的教習。”
那先生有些意外的說道：“你也讀過書？”
張百順說道：“讀過幾年私塾。”