曹操跟陶謙之間的矛盾早在得到天子之后便開始了。
曹操得了天子，對曹操來說，在大義上確實有了不少幫助，至少人才方面，有大量人才慕名來投，這慕名可不是慕曹操的名，若比名聲，曹操比陳默可強不了多少，這些慕名而來的，都是看天子的面子。
別管天子的話有沒有用，但天子在這里，在人心上，這里就算是正統，所以曹操在去歲將天子從子午谷帶出，又騙過劉表將天子迎至鄄城之后，他的勢力雖然沒有多大的增加，但前來投奔的人才卻不在少數。
但人才多了，是好事，卻也是壞事，曹操只有兗州一州之地，外帶豫州的半個潁川，朝中的重要職位現在還在陳默這邊握著，皇甫嵩、趙溫、鐘繇這種級別的人物，真要罷免了，不管哪一個，惹到的都不是單純的一人或是一家。
皇甫嵩，背后是整個關隴士族，甚至連過來的朱儁都不可能讓他，鐘繇更別說，他麾下潁川人才跟鐘繇的關系都不錯，趙溫代表的是蜀地，在中原影響力不算太大，但也能代表整個蜀地士族。
剩下的九卿陳默在挑人的時候也是不選才能只看名聲，選的都是在各州郡有著極大影響力的士人。
隨便罷免哪一個，都是等于惹了一州或是一郡的士族，因為天子的事情，曹操等于同時得罪了陳默和劉表，跟袁術之間的仇恨也是由來已久的，若在三公九卿的事情上再出現紕漏，那曹操可真就要四面皆敵了，手握天子也沒用，至少袁術肯定會趁機來攻，袁紹都不能幫他。
但若不封，這么多人才，沒辦法安置也不行，所以在得到天子不久之后，曹操就籌謀著往外擴張，以緩解人才太多帶來的壓力。
但往西，陳默已然成事河洛之地被陳默麾下大將徐晃經營的滴水不漏，除非袁紹答應跟曹操一起打陳默，否則曹操一個人肯定干不動。
但陳默跟袁紹之間雖然相互算計，但也沒有公開撕破臉，袁紹也只是攛掇張揚在河內給陳默制造麻煩，而且袁紹現在也在忙著徹底滅掉公孫瓚，自然也不愿意跟陳默撕破臉大戰，若非如此，當初曹操也不必犯險借道南陽賠了近萬兵馬還得罪了劉表才把天子給接回來。
跟袁紹打自然更不可能，兗州四戰之地，曹操現在能安穩守著，最大的原因就是他現在還是屬于袁紹的附庸，這個時候曹操需要袁紹的支持，自然不敢跟袁紹翻臉。
至于袁術，之前雖然勝了一陣，但那也是有劉表幫忙切斷了糧道，方才擊敗了袁術，如今跟劉表因為天子的事情翻臉了，單獨對袁術，曹操還是沒底的，所以現在能動的，也只剩下陶謙了。
事實上，在去年的爭鋒中，曹操一直占據著上風，在彭城郡大敗陶謙，攻取城池十余座，逼得陶謙退守郯縣，閉門不出，曹操又占據了睢陵、夏丘等地，可說是斬獲頗豐。