建安六年，天子于睢陽皇宮漪瀾殿內遇刺身亡，天下大哀，北方正在混戰的三大諸侯各自止戈，陳默率兵退回洛陽，曹操領兵回睢陽，而袁紹也暫時停下了剿滅境內叛賊的步伐，三軍縞素，以示對天子遭遇不幸的哀悼。
在此之后，袁紹命韓猛繼續率部平叛，自身則星夜趕回鄴城，與眾人商議如何應對眼下變局，不過數日，便選擁立劉和為新天子，定都鄴城。
劉和乃已故幽州牧劉虞之子，當初劉虞出任幽州牧，劉和則留在朝中做侍中，后來李郭亂朝，劉協密令劉和逃離長安，前往幽州請劉虞出兵迎奉天子，在當時劉協心中，外人終究不如自家人靠得住。
當時陳默尚未得函谷關，劉和只能走武關繞道去往幽州，途經汝南時，被袁術扣留，并致書劉虞，要跟劉虞一同出兵，當時公孫瓚和劉虞尚未反目，公孫瓚制止劉虞出兵卻被劉虞拒絕，公孫瓚擔心袁術知道自己曾阻止劉虞，先派其弟公孫越去見袁術，并暗中與袁術聯合，吞了劉虞人馬，公孫瓚和劉虞之仇，也是自此開始明面化。
劉和也是倒霉，好不容易從袁術那里出逃，卻又被袁紹扣住，再然后，公孫瓚殺劉虞，劉和也就徹底無家可歸，在袁紹覆滅公孫瓚之后，便順勢留在了冀州，也不出仕，事實上，就算他出仕，地位也很尷尬，畢竟袁紹名為一方諸侯，但實際上跟冀州皇帝也沒什么區別，雖然沒有明面上做過什么，但在事實上卻在不斷削弱大漢在河北的影響力。
實際上不只是袁紹如此，諸侯除了劉表、劉焉之外，幾乎都在這么做，像關中大興，關中百姓只知陳默而不知天子，曹操、孫策、袁術乃至劉表、劉焉治下也都是差不多的情況，也因此，漢室宗親，除了在劉表、劉焉治下還能有些地位，在其余諸侯治下，地位都是比較尷尬的。
劉和也不愿意受那怪異氣氛，是以雖然留在了冀州，卻并未出仕。
而劉和本身能力也不怎么樣，所以袁紹對劉和的態度，也就是可有可無。
但現在劉協突然駕崩，曹操以往握在手中的大義沒了，袁紹自然希望新天子能在自己手中，事實上，以前他就想過改立劉虞為帝，只是被劉虞嚴詞拒絕之后，曹操又迎回天子，他也沒理由再立新天子，現在卻是有機會了，劉和可不只是漢室宗親，也是正經的光武之后，其父劉虞更是名滿天下，劉協一死，劉虞這一支是現今有名望的漢室宗親中，最有資格繼承正統的一脈，否則當年袁紹也不會想要擁立劉虞了。
如今劉虞雖死，但劉和就在自己治下，擁立劉和成為新帝自然也就順理成章了。
這一次三大諸侯之中，袁紹反應可說是最快的，陳默、曹操不是不想，而是這個階段，他們二人各自回去之后，便立刻將弒君之名望對方頭上扣，同時也是將這次的惡果盡量消除。
曹操回到睢陽之后，立刻下令撤去荀彧、曹昂、曹洪等人的官爵，不管如何，天子是在他們的看管下被害，就算安撫那些世家豪族，也必須處置這三人。