“請講。”
“白虎軍為何屯兵于此，不進不退？”
篤山伯也無奈地放下茶盞，道：“你可知去年至今日，中原有多少叛亂發生，陛下為了支持塞北征戰而爭役天下，而地方官員呢，卻又趁機搜刮民脂民膏，導致民不聊生百姓怨聲載道。那天火教又死灰復燃，在各地挑唆信徒叛亂，尤其是在江南富庶之地江州郡和杭州郡，官員更是頻頻被刺殺。唉……貪官污吏，殺之不盡滅知不覺啊。白虎軍團吞并兩狼關，一事在青龍軍不敵之時可及時支援，二是在國內叛軍作亂之時能及時回援，故此停滯不前，三是陛下有旨，吾不得進退也。”
王敬之恍然大悟，長揖道：“晚輩是誤會了伯爺。”
篤山伯道：“誤會我的人多了，我若是一一解釋，豈不要煩死。來來來，飲茶飲茶。”
太子瘋癲之后被秘密囚禁于白虎軍團內，而自詡太子嫡系的程褚則立即下令第六團向白虎軍團棄械投降。面對白虎軍團的威壓，包括李存元在內的所有人都只能乖乖交權，程褚像一個兢兢業業的賣國賊一樣上躥下跳，并以舔狗似的表現贏得了篤山伯的好感，準許其繼續擔任第六團統領將軍一職。
刺殺篤山伯一事沒有任何人流血，也沒有人任何人提及太子去哪了，仿佛太子從未出現過一樣。
篤山伯接到第六團將錄冊時向參軍周文琪一一詢問，眾人，他有一個惜才提攜的習慣，十八虎賁便是他在各地發覺的優秀武將，而他也是多次聽過張孝武的名字。第一次聽到這個名字，是張孝武帶領死士營滅了塞北沙匪，清理了塞北多年的匪患。雖然有一點歪打正著，可這么多年來困擾眾人的沙匪卻被一個小將解決，這可是十足的真本事。
篤山伯又看到張孝武的名字前面居然是“木城守備使代”，不禁啞然失笑，卻也大感興趣，縱觀圣漢三百年歷史，能以不到二十歲領一城之主的人，只怕他是獨一份。
“程褚由此人代守備指責，可是胡鬧之際。”篤山伯道。
周文琪卻道：“回伯爺，任張孝武為代守備使，乃卑職的建議。”
篤山伯問道：“為何故？”
“此人二十不到的年紀，但武藝、膽識、計謀、果決皆超第六團所有軍候將領，可以說此人便是一把神兵利器。”周文琪如實說道，第六團被迫并入白虎軍團后，所有官佐各降一級，周文琪也沒了昔日的風光。他知道篤山伯老謀深算，不敢在老帥面前賣弄隱瞞。他又說道：“人說第六團第一將是李存元，但卑職看來，李存元不過虛張聲勢，兩人數次交鋒，這李存元卻反被張孝武治得服服帖帖。但張孝武殺心甚重，乃雙刃利劍，可為傷人亦可傷己，且傲骨反骨，誰又能說得清呢。”
篤山伯點了點頭，他最忌諱別人騙他，但見周文琪倒也誠實，覺得此人可以留用。
周文琪又道：“但此人重情重義，他為石敬舊部，石敬自戕城門后，只有他敢為石敬立碑修墳。”
篤山伯微微一笑，篤信道：“這把利刃，還是需要一番磨礪才能降服。”