面臨突然的喜訊，對烏桓人來說，半年前與圣漢達成的和親協議已然不重要了，烏日剌賴與兀立蹋二人一番商議，立即撕毀了與圣漢之間的秘密條約。但此舉被烏爾坎哈所反對，烏日剌賴惱羞成怒，認為烏爾坎哈觸犯了自己的君威，于是烏日剌賴將烏爾坎哈從軍師降為了文書，并要求烏爾坎哈必須隨軍南下，讓他看看，什么叫做王者的氣勢。
隨后，烏日剌賴整軍十五萬，并押送金城戰俘一萬五千人，浩浩蕩蕩地南下。卻遇到了韃塔逃兵，經過打聽才知道，原來力高圖死了，烏日剌賴得訊之后，更加堅定了南下的決心，如今草原的決戰便是木城之戰。
烏日剌賴認為，木城，便決定了塞北荒原的歸屬問題，解決木城，塞北徹底落入烏桓手中，解決不了木城，烏桓的遠征就是失敗的。
南下路上，經過十日的徒步南行，金城漢軍戰俘居然陸續病死兩千多人，其余人也難以堅持了。烏日剌賴迫不得已在羅蘭廢墟修整三日，隨后發現，瘟疫從病俘中傳到了烏桓人身上，但烏日剌賴毫不在意。烏爾坎哈再一次找到烏日剌賴，卻被拒之門外，只得找到兀立塌，但兀立塌也表示難以勸服自己的叔叔。
背負的斥候詢問得知俘虜中有一個軍候，向他報告自己身份，那軍候喘著粗氣，用一張布堵住了嘴說道：“我們幫你回去，早日給張孝武通風報信，讓他做好準備。”
“大人可還有其他交代？”
那軍候苦笑幾聲，說：“若有金城來人，切勿放入城內，瘟疫兇猛。”
斥候忙問：“為何？”
“這瘟疫，人傳人，如今不知你是否感染瘟疫，你回去之后，傳過情報消息之后，立即將自己鎖在小屋里，若半月之內不咳嗽，便是沒有疫病。若是咳嗦了，便只能自求多福，切記，瘟疫兇猛！”
“敢問軍候大名。”
“第二十六團，賀蘭宗。”那有些胡人血統的軍候自我介紹道。
“多謝賀軍候。”
那賀蘭宗搖頭一笑，道：“我姓賀蘭，不姓賀，二十六團宗字營，你記住了。”
“記住了。”
“記住了哪些？”
“你是賀蘭宗。”
“放屁，我說的是瘟疫，瘟疫兇猛，可人傳人。”賀蘭宗氣道。
斥候忙問：“如何傳播？”
賀蘭宗搖頭道：“不知道，軍中大夫也不知道，大夫們先死了。”
賀蘭宗在戰俘心中地位很高，甚至烏桓人也不得不給他幾分薄面，在賀蘭宗的掩護下，那斥候尋了一個烏桓人麻痹的機會，搶來一匹馬便趁機逃了回來。為此，賀蘭宗被烏桓人用馬拖在地上足足拖了半日竟然命不該絕。
“瘟疫！？”張孝武震驚不已，“居然是瘟疫！”
阮清文對賀蘭宗非常熟悉，此人是京中名門，其母是蘭儀公主，其父親卻是西域舉族投誠中原的賀蘭國。猶豫賀蘭國被烏桓滅國，賀蘭人遷入中原，分散各部，大道皇帝將女兒嫁給賀蘭國王，蘭儀公主生了六個兒子，這賀蘭宗便是蘭儀公主的長子，繼承三品賀蘭王爵位。