“納你個頭！”阮清文哭笑不得，隨即解釋起來，原來阮清文尋到了故人之子，而這故人之子，還是阮清文的啟蒙老師康慎的獨生子。
康慎早年受寧王之亂的連累，最終被流放到嶺南，早就與阮清文失去聯絡。康慎被流放嶺南之后，恰逢執官知道康慎學識非凡，嶺南百姓多為流民、犯人、蠻夷，需要中原教化，便由康慎做了當地的教諭。康慎便在嶺南教授百姓中原文化，傳播文明，因教導百姓有功，太乾二十年時便被免除了罪籍，成為嶺南百姓。
康慎之子康天恩五歲時便與全家流放嶺南，自幼受到父親精心教育，文采飛揚，他十八歲便考取了解元，十九歲中會元。然而二十歲時父親康慎病逝，康慎深知朝中多危險，便臨終前要求康天恩不再繼續參加科舉，平生只做吏不做官。
康天恩無奈答應了父親，便經過康慎老友推薦，前往楊泉府的教學司小吏，負責教授考評的書吏。
教學司放簡稱教坊，是負責管轄一府之地科舉和教學的機構。圣漢科舉考試分為三級制度，鄉考、州考和國考，鄉考是指一府內所有考生參加的考試，考中第一名的稱之為解元；州考又稱為會考，考中第一名的稱之為會元；國考則是在全國選拔九十人，中者稱之為舉人，而后這九十人再進行科舉，分天地人三榜，入翰林院學習為官之道，其中前三十名及天榜三十名入御書房，由皇帝親自教諭，而國考第一人稱之為狀元。因此若有人先考取了解元，再考取了會元，最終中了狀元，被稱之為連中三元，連中三元者必將記錄在歷史書冊中，并廣為傳頌全國各大小私塾教坊。
如今康天恩不過二十六歲，早早娶妻成家，但因為只做小吏，家境貧寒勉強維持。而康天恩認為當年可以連中三元，載入圣漢史冊，卻因為父親去世，自己既要守孝又答應只做吏不做官，造成如今窘迫。
康天恩本不愿求助阮清文，可如今家中太窮，其妻說家中糧米已經不足以支撐到下個月，望著餓得嗷嗷痛哭的兒女，康天恩不得不向現實低頭。他早就認出了阮清文，也知道父親的這個優秀的學生，最終棄文從武追隨顧雍，他不想求助阮清文，卻不得不求助于他。
阮清文拉過來康天恩，向眾人介紹，張孝武卻緊皺眉頭，將眾人帶回屋內，苦笑道：“阮先生，此時魯莽了。”
“將軍何意？”阮清文不解。
張孝武道：“我們殺了代州楊泉府守備劉厚，又殺了他一百多手下，他們雖然因吾等尚在而不敢反彈，可若是我們走了，他們勢必會報復。你將康先生帶來，豈非將恩師之子置于危險境地？”
阮清文大驚失色：“這……我萬萬未想到此事啊。”阮清文被康天恩找到時，只想到了能與昔日恩師之子會面，卻未想到帶來的后果，這便將危險帶給了康天恩。但此時，阮清文也意識到了自己的魯莽之處，焦急萬分。
反倒是康天恩上前拘禮，道：“無妨，無妨。張將軍，在下尋到阮師兄，便是心存毛遂自薦之意。”他攤開衣袖，苦笑道：“將軍看我，已然窮困潦倒一無所有，家中幼兒無糧可食。此番不怨阮師兄，我別無他法，只能舉家投靠。還望將軍不棄，收容一介書生。”
張孝武上下打量了這叫做康天恩的書吏一番，見他衣服雖然破舊但很整潔，雖然有補丁可補丁上的針線卻繡的極好，可見此人平生喜歡整潔，生活規矩極好，是一個自律性非常強的人，而針秀極好，足見其夫妻琴瑟和鳴恩愛有加，也可見此人的品性極佳，即便如此聘請，其妻子始終對他呵護如初。只是一打眼，張孝武便斷定眼前這年輕人，既有野心又能自律還有一定的操行，而他毛遂自薦的方式，也讓張孝武這個武人大生好感，于是便問道：“你如今乃楊泉府書吏，難道不知投奔與我，隨時面臨生死選擇？”
康天恩笑道：“張將軍嚴重了，良禽擇木而棲，康某一介書生罷了，名如草芥。只是不忍家中妻兒饑餓，人活一世，不能給妻子兒女富貴也就罷了，總不能讓他們餓死荒野吧。”
張孝武道：“你有何特長？”
康天恩想了想說道：“除了讀書，別無他長，唯有伴隨父親身邊時學習如何治理民政，修建水利，教化百姓學生而已。某家的本事，實在不足一提，愿意做將軍書吏而已。”
阮清文道：“師弟你是謙虛了，若是你參加科舉，連中三元者必定是你，未來宰相也未可知。”
康天恩道：“我父親深陷寧王之亂，我乃罪臣家屬，又豈能受到重用。父親當年正是看準了這一條，擔憂我做官越大，未來被人抓住把柄越深，攻擊越加凌厲，這才不允許我繼續參加科舉。”
張孝武想了想，說道：“帶著你的家人，隨我們赴京吧。”
康天恩大喜，長揖到地道：“多謝將軍救命之恩。”隨即，將早已寫好的告別書信交給了衙門，并與發妻兒女們匆匆打點好了行禮，隨著鬼衛大軍離開了這楊泉。隨著康天恩離開楊泉遠赴京師，楊泉府重新平靜下來，可這平靜，不久便被清風寨破城所打破了。