祖鴻達在自己的書房，用最好的茶葉款待周天逸。
這種茶葉產自祖氏家族的封地啟明郡。
茶樹培植就頗費周章，一百株茶樹里，未必能挑出一株符合條件的樹。
茶樹發芽前，要在茶樹頂端設置防曬布，阻擋陽光直接照射，讓茶樹慢慢長出嫩芽，然后逐個采摘，大火高溫殺青，迅速置入冰窟冷卻，最后揉成細長的茶葉，仙氣十足地供人享用。
這種茶葉，每年除了進貢帝宮外，所余茶葉量少價高，全部掌握在祖氏家族手中，所以價格高昂，一般人很難享用。
祖鴻達一定覺得，他與周天逸同屬于一個種族，對茶有一種共同的嗜好。
周天逸舉杯啜飲一小口，醇厚的茶香，剎那間浸潤了味覺，頓感神清目爽，余味悠長。
兩人品茗閑聊一陣，話題漸漸轉入正題。
“宰相勸降科治罕，近日可有進展？”周天逸直接切入主題。
祖鴻達徐徐抿口茶，慢條斯理放下茶盅，彰顯出他不急不躁的沉穩。
“我派人與科治罕取得聯系，把大帝提出的要求，給他講得一清二楚，不想這廝無動于衷，至今也沒見他回應。”他好像對勸降進展并不著急，“從這段時間看，科治罕好像只能認命，不敢輕舉妄動。我估計這種僵持狀態，還會維持很長時間。”
周天逸聽出宰相仍然安于現狀。
“宰相是否考慮過，時間拖得越久，對科治罕越有利？”他有意將話題引向深入，“據我所知，鐵馬城一直在厲兵秣馬，最近還成立了五百多人的敢死隊，這些跡象表明，科治罕并沒有放棄抵抗。”
祖鴻達捻著頦下胡須，眼珠快速轉動，似在思考什么。
“我聽使者說，科治罕確實在備戰。以我判斷，他是害怕朝廷進攻鐵馬城，為防御而備戰。”他的語氣充滿自信，“從明宗城、喀西城、圖錄城、薩克城領主們的表態看，科治罕僅憑鐵馬城的城邦軍，是不敢出兵挑戰朝廷的。”
周天逸狐疑不解，宰相只注意到表面現象，忽視了四大城邦領主背后的真實想法。
“我覺得四大城邦領主的表態，是靠不住的。”他直截了當說：“表態是一回事，行動又是一回事，科治罕如果起兵挑戰朝廷，戰火燃起后，四大城邦的立場就很難說了。”
四大城邦表面服從朝廷，內心實際各有打算，如果他們絕對服從凌邈大帝，就不會在大帝檄文下發后，還允許科治罕自由出入他們的城邦。
“大將軍別忘了，除了近衛軍，您手里還有邊防軍可以使用。”祖鴻達依然鎮靜自若，“三十一邊塞的邊防軍，均是效忠大帝的力量，鐵馬城臨海邊境，就有三個邊塞的邊防軍，這對科治罕也是一個震懾。”
“近衛軍和邊防軍的職責分明，邊防軍職責是守衛邊境，不能讓邊防軍參與內部平叛。”周天逸知道，邊防軍如果參與到近衛軍的事務中，必定天下大亂。
除非萬不得已，他是不會動用邊防軍，去與科治罕作戰的。
打開邊防軍參與內部糾紛的先例，軍隊職責就會失衡，邊防軍與各城邦的割據意識就會蘇醒，這樣做后患無窮，弊大于利。
祖鴻達望著周天逸，臉上露出倚老賣老的微笑，看起來很慈祥。
“大將軍不必拘泥這些，一旦科治罕起兵，邊防軍能用則用，壓制住科治罕再說，反正邊防軍都歸大將軍指揮嘛。”他漫不經心說道。
周天逸再次感到祖鴻達確實缺乏軍事謀略。
“鐵馬城的臨海邊境要塞，是用來防衛北太羅島國的，如果調集邊塞邊防軍討伐科治罕，就給北太羅島國可乘之機了。”他本不想過多解釋，但還是忍不住說了出來。