“就是崇德一戰大敗倭寇……就是杭州城外臨平山俘虜四百倭寇……”
“噢噢，下藥的那個秀才！”嘉靖帝嚴峻的臉龐松動了點，笑道：“這事兒和他有關？”
“是，他在歙縣被倭寇擄走。”陸炳仔細解說道：“去年田洲狼兵援東南，各地官府都不肯接納，補給全無，就是錢淵在其中輾轉騰挪，讓田洲狼兵駐扎松江府。”
“田洲狼兵軍紀嚴明，秋毫無犯，對錢淵頗為禮遇，這次錢淵被倭寇擄走，狼兵主動請纓追擊。”
嘉靖帝點點頭，“可惜了，可惜了。”
在嘉靖帝看來，被倭寇擄走的錢淵絕無幸理。
陸炳眨眨眼，舔舔嘴唇低聲道：“陛下，那錢淵沒死……”
“沒死？！”
“是，那夜狼兵偷襲，全殲倭寇，錢淵猶存。”陸炳苦笑道：“這就是古怪的地方。”
嘉靖帝忍不住起身來回走了幾步，沉思片刻后喃喃道：“從徽州府到太平府……上千里路，倭寇居然沒殺了他，狼兵夜襲居然還將人搶出來了……”
“是啊，陛下，這事實在蹊蹺的很。”陸炳小聲說：“所以，如今南京乃至東南各地流言頗重，有人說他忍辱偷生，有人說他淪為倭寇，甚至還有傳言……”
“什么？”
“傳言壓根沒有狼兵夜襲，是錢淵一人殺遍倭寇。”陸炳一攤手，“臣已令南京錦衣衛盡力打探，但目前還沒有消息送來。”
嘉靖帝噗嗤一笑，這傳言也太扯淡了，“不會是那錢淵自己放出的風聲吧？”
陸炳這次沒答話，只低著頭。
嘉靖帝重新盤腿坐在蒲團上，隨口問道：“還有什么消息？”
“南直隸鄉試在即，士子對此事頗多議論，有人歸功于浙江巡撫胡宗憲，有人歸功于應天巡撫曹邦輔，有人歸功于浙直總督楊宜，有人歸功于田洲狼兵……”
嘉靖帝哼了聲，人人都說忠心為國絕無私念，但人人都在搶功，而這一切背后，自然是朝中嚴嵩、徐階之爭，或許還要加上李默。
“就沒人歸功于那錢……錢什么？”
“錢淵。”陸炳撇撇嘴，“他如今名聲有點糟，據說南陵一戰，縣丞父子皆戰死，當時有人看見他在倭寇中，還在戰后給受傷的倭寇裹傷。”
嘉靖帝仰頭想了一陣，緩緩道：“如今公說公有理婆說婆有理，媳婦沒理還要扯三分理……也就是說，只有這華亭生員錢淵才清楚？”
“是。”
“他如今在哪兒？”
“南京，南直隸鄉試應考士子。”陸炳頓了頓才接著說：“逃得生天后，錢淵和諸多官員都有來往，其中還有魏國公。”
“這小小秀才，倒是頗多際遇。”嘉靖帝嘴角勾起一絲笑意，“先后三次抗倭有功，如今卻又在流言中和倭寇攪成一團……”
“鄉試之后，讓他入京，朕親自問話。”
混亂不堪的東南戰局，百余倭寇居然奔襲千里直指南都，沿途官兵不能擋，朝中政爭不休，就連錦衣衛都查不出更多的東西。
這一切讓嘉靖帝誰都不肯信，他決定親自來問。