目送買辦洪、史津離開積善之家，九叔低頭看了看自己的穿著，自言自語道：“過生日應該跟過壽差不多，要穿的體面一點。”
他走進房間，換了一身過年過節應酬時才穿的九成新褂袍，用手撫平褶皺，滿意地走出房間。
“師父，米買回來了。”
“嗯，倒缸里吧。”
文才扛著一袋米進廚房，掀開布簾突然覺得不對勁，退了回來，驚訝道：“師父，你穿這么干凈正式，今天過節啊？”
九叔說道：“不過節，過生日。”
“誰過生日？”
聽到這話，九叔痛心疾首道：“看看你們一個兩個的，師父平時對你們這么好，你們竟然不知道今天是我的生日，還是人家買辦洪想的周到，今晚在保和客棧擺宴為我慶祝生日。”
文才嘀咕道：“這能怪我嗎？別人六七十歲才過壽。”
“你說什么？”
“沒什么。”
“一點見識都沒有，外國小孩子就過生日，不分年齡的。”九叔科普道。
“那是外國人，咱們是夏國人，不是一個品種。”
“誒，你存心氣我是不是？趕緊把米倒了，換身干凈的衣裳，一會跟我去赴宴。對了，秋生又跑哪兒去了？”
“早上就沒看到了。”文才一臉擔心地說道：“師父，我們要不要出去找找。”
“找什么找，他那么大的人了，你還怕他找不到回來的路啊。這身衣裳不行，顏色有點暗了，重新換一套。”
“師父，上次秋生就出事了，我們還是出去找找吧。”
“紫色這套不錯……”
見師父沒放在心上，文才把米扛進廚房倒在米缸里，突然聞到一股異味，不停吸氣尋找味源，最后發現異味是從自己身上傳來的，他抬起胳膊聞了聞，“好幾天沒換衣服，衣服都有味了，肯定不能穿這身去赴宴，我也換一身。”
……
買辦洪家在村北，一棟比任家還要氣派的兩層小洋樓，外面圍了一圈丈高的圍墻，正南方有一道鏤空大鐵門，鐵門高出圍墻一大截，門頭上插滿了尖銳的鐵刺。
正在院里打理花花草草的下人看到買辦洪回來，趕忙奔過來開門，彎腰喊道：“老爺。”
“嗯，你們忙吧。”買辦洪平易近人，對下人沒有半點的盛氣凌人、頤指氣使，領著史津走進小洋樓。
客廳又寬敞又氣派，光線明亮，地面桌椅纖塵不染，史津坐在沙發上，感覺沙發都是格外的柔軟。
買辦洪給史津倒了杯茶，說道：“這房子不經常住，冷清了點。”
“缺個女主人。”
買辦洪指著史津大笑：“還是阿津你懂我。快了，這次專門回來解決終生大事。阿津，你有喜歡的人了嗎？要不要我給你介紹幾個大家閨秀？”
“不用，我臘月二十成親，那天大哥大有空的話來任家鎮喝杯喜酒吧。”史津邀請道。
“你老弟的喜酒肯定要喝，是哪家的姑娘？”
“任家千金，大哥大應該不認識……”
不等史津說完，買辦洪問道：“任家鎮任發的女兒？”