殘陽落幕，夜色降臨，京城亮起萬家燈火。
皇宮內，已經沉寂許多年的武英殿，上下燈火通明，猶如白晝。
數百名宮女太監邁著輕快的腳步，穿梭于殿內里里外外，擺放桌椅碗筷，準備今晚的御宴。
武英殿位于皇宮熙和門以西，與外朝之東的文華殿相對應，寓意一文一武，共護大明。
大明開國時期，勛貴子弟在朝堂上下都有話語權，并不是文官獨大。
武將一樣有地位，而且也不低。他們不僅可以和文官分庭抗禮，甚至地位更高。
因為武將大多是貴族，俸祿比文官高很多。而且這些人因為立功多，在朝堂上說話也硬氣。
奈何土木堡之變后，大明勛貴武將基本一掃而空，留下的后人不是年齡太小，就是沒有才情能力。
這才造成朝堂上逐漸被文官打壓，一直到大明唱涼涼。
現在，崇禎皇帝設宴武英殿，其中深意不言自明。
今晚，參加御宴的除了曹變蛟的軍中將領之外，還有勇衛營的將領作陪。
武英殿中，眾位將士依序落座。
將領采用分餐制，分列崇禎皇帝左右，左首是從千里之外趕來的曹變蛟等軍中將領領銜。
右首則是勇衛營將領。
“陛下駕到……”
在曹化淳有些陰柔的叫聲中，崇禎皇帝穿著一身戎服現身武英殿。
“臨洮總兵曹變蛟參見陛下！”
“臨洮副將孫守法參加陛下！”
“勇衛營副總兵周遇吉參見陛下！”
“勇衛營副將黃得功參見陛下！”
“勇衛營副將孫應元參見陛下！”
……
眾將依照官職順序，一臉興奮的朝崇禎皇帝跪地拜見。
這可是少有的殊榮啊！
即便是勇衛營的將士，雖是天子親軍，但得睹天顏的機會很少，尤其是在近距離的情況下。
怎地一個激動了得？
其實激動的并不只有他們，崇禎皇帝心中亦是如此。
“不錯！平常總是在奏折中看到愛卿軍功，今日朕總算親眼目睹我大明猛將風采，朕心甚慰！”
眾人在崇禎皇帝的示意下落座，可他自己卻沒有坐下，而是踱著龍步，來到曹變蛟跟前上下打量。
可以說，曹變蛟完全符合他心目中猛將標準。
高大健碩的身軀，即使是坐著也比別人大上一號。
頜下蒼髯如戟，顯得威猛霸氣。臉上傷疤交錯，那是軍功證明。
一介小兵出身，沒有家世傳承，沒有背景靠山，卻坐上總兵官的位置，威名響徹大明，那得用多少敵人的人頭換來？
崇禎皇帝絕對相信，曹變蛟如果脫掉衣服，除了一身的腱子肉外，肯定還有布滿全身的傷疤。
“末將當不得陛下贊譽，唯有今后死命殺敵，以報皇恩浩蕩。”
武將沒有文臣的彎彎繞繞，直來直往慣了，曹變蛟看到崇禎皇帝對自己的垂青，感動得就差以死明志。
“殺敵可以，死命不行，朕不允許！”
崇禎皇帝沉著臉，仿佛有些不悅。
“陛下……末將……”