瓜不是西瓜，那時沒有。它不純指甜瓜，而是所有葫蘆科的瓜菜，壺與瓜類似，同樣是葫蘆科作物，不一定非得是葫蘆或瓠瓜。古代，七月份才是正式吃瓜的時候，宋朝也一樣。
朱三也在回想，他有些不確定地說：“若早一個多月，必貴，然貴幾何，未必可知。”
“你估估，是一倍，或是兩倍，或是四倍？”
正常情況，劉昌郝于清明節后播種就好了，但想早一個多月，驚蟄時甚至在驚蟄前便要播種，成本必然會激增，不是翻倍的價格，種的就不劃算。
朱三繼續不確定地說：“四倍估計艱難，兩三倍或必可知。鞭炮結束，我與韓大郎、伍二郎、方二郎合伙，替你問一問。”
隔行如隔山，自己又不是小孩子，那能關注到甜瓜？
“后天韋二哥送鞭炮至京，你們從中扣下百貫錢，當作上回洛陽之補貼。”
“不好吧。”朱三謙虛地說，但這明明是說好的。
“我家收益，你們也有功勞，必須收下。我家方方開始，未來，我與你們共進乎！”
朱三聽了精神一振，八月前后，自己四人跑得辛苦不說，劉昌郝給的抽解確實有些低，那又如何呢。劉昌郝馬上又補貼一百貫錢，這批鞭炮數量巨大，能得百余抽解。至于辛苦，自己這些小牙人，沒有人脈，那次交易不是馬前鞍后，辛苦萬分。況且明年各種抽解必然會更多。
劉昌郝也在觀察他的表情，滿足就好，雖說人是難以知足的動物，但適當的時候，得學會知足。
天氣越來越冷，冬至終于姍姍來遲。
冬至家家會上墳，那怕契單再緊張，劉昌郝也不能阻攔。有不少女工的丈夫在教場，又正好明天能回來，有的人便會拖到明天上墳。
劉昌郝放了半天假，不是一道放的，今天上墳的，今天上午放假，明天上墳的，明天下午放假。今年節氣遲，冬至拖到冬月最后一天。若是正常年份呢，只好讓家里人代替自己上墳。
不但準許放假，工錢還不會少，昨天劉昌郝宣布后，作坊里所有女工發出一聲歡呼。不干活也能拿工錢，人人皆高興……
天漸漸亮了起來，十家佃戶相隔了幾百里路，沒辦法回老家上墳，只好一邊燒紙錢，一邊向東北方向跪拜，其他人還好一點，雖然燒紙錢時也會思念家鄉，日子卻比原來的日子好，思念也就淡了，只有蓋氏伏在路邊嗚咽的哭泣著。
劉昌郝走過去：“蓋娘，等開春，你與韋二哥一道去京城，將張叔父遺骸找到，帶回安葬。”
她老公被打死，胥吏隨便地將尸骨埋在汴水河堤邊上，既然有流民，必然有死人，餓死的，病死的，埋的不是一個人，不過蓋氏去祭拜過好幾次，應當能找得到。
“我家連累你了。”
她身體不大好，只能安排她做輕松的活，劉昌郝不但倒貼錢糧，還貼藥錢。但已經帶回家，權當做一回好人。正說著，劉昌郝二伯、四叔、五叔三家人走過來。
“四大父，二嬸，四嬸，二伯父與四叔父明天回來，為何今日上墳？”
“歲歲如此，今年何必等？”四爺爺說：“你家上墳，我們幾家順便一道去上墳。”
“也好。”劉昌郝進屋拿香燭、草紙、鞭炮。
四大父問：“上墳也能放鞭炮？”
“親人于九泉之下非是望吾等悲悲戚戚，乃是熱熱鬧鬧。”劉昌郝搪塞地說，當然，能放鞭炮，但不能在墳上喜笑顏開。
“也是，幸列祖列宗庇護于汝，若無鞭炮，你家今年經濟吃緊。”
鞭炮與列祖列宗有什么關系？若說幸，得幸王叔燒竹子，不然自己一時半會也想不到。至于經濟吃緊，有鞭炮是有鞭炮的花法，沒鞭炮是沒鞭炮的花法。但鞭炮今年確實立了大功，若沒鞭炮，至少山塘不敢挖得這么大，牡丹接頭是舍不得放棄，大株牡丹多半會放棄掉，替客戶治辦冬衣被時，也必須要精打細算，不會放開去買。