月黑風高。
隆州城的壕溝，尚是干涸的。
夜色中，隆州城南，數百名矯健的黑影正快速在壕溝中攀爬。
東面，和西面，都是如此。
馬成和同夥們一樣，輕便的皮甲外罩了黑色勁裝，夜幕下，遠遠的很難分辨。
他背上背著樸刀，手里持弓，輕靈的像貓，漸漸的，到了隆州城墻下。
這座新筑的土城僅僅丈許高，甚至，已經漸漸可以聽到，城頭上敵軍的咳嗽聲。
馬成很小心的摘下背上的弓，從箭囊中，選中了一根特定的戰術箭支，這種箭矢，神武軍的弓手中，只有班頭才配備，是金子一樣珍貴的物具。
當然，神武軍來說，兵種劃分沒那般嚴格，比如馬成的這一班，雖然大部分時間都在進行箭矢訓練，但近戰廝殺同樣是重中之重。
其實馬成更羨慕的是軍中那一營弩手，那寒森森的精鋼弩聽說只有圣天子親軍和鎮戍京師的禁軍才配備，神武軍的數百臺神弩，是勉強才擠出來的。聽老兵們說，這種神弩比以前的老式弩可不知道強了十倍百倍，準星特別準，射得又遠，雖然射速稍慢，但威力卻大了許多。
現今，這一排排弩手，已經在城墻下幾十步外，排排弩箭，對準了城頭。
雖然今天無月，但弩手手中勁弩，還是有黑帛遮住，免得月兒突然出現，反射出寒光。
馬成的手心，也漸漸出汗。
神武軍，一直屯駐在武漢，看似除了攻蜀沒有參加過太多的戰事，但是這幾年，全軍一直在苦訓，而且，禁軍中通行的“實戰操演”，同樣殘酷無比，馬成便是在實戰操演中表現出色被提為班頭，而原本的班頭，聽聞更是在操演中誤中戴了箭頭的箭矢死亡，傳聞每一年的操演，都會有士卒犧牲，只是，到底是不是真的，或許拿到病故撫恤金的家屬都不清楚。
雖然和想象中的軍營生活不一樣，但馬成并不后悔參軍。
說起來，馬成一直對同伴隱瞞著自己很自傲的身份，他來自圣天子龍興之地——東海，他的父親馬竼化，更曾經是東海的經學博士，后來圣天子治下東海國的學倌令，只是去年時，父親已經告老。
雖然家境富裕，且幾個兄長都考中了進士、舉人，最不濟的二兄，也考中了秀才。
但馬成，卻自幼好喜和鄉間頑童們玩打仗游戲，從開始扮作大王、賊兵，到后來扮作齊兵、南兵，孩童們戰爭游戲中的正面角色和反面角色，也在發生著變化。
到今年神武軍離開武漢奔赴京師前，馬成得了探親之假，去掉來回路程，有十天時間，再見鄉間孩童，戰爭游戲中的反面角色已經變成了“胡兵”。
胡兵野蠻，其中很多壞人，會侵入自己的家園殺人放火，綁走自己的親人，這就是孩童們自小對四方蠻夷的認識，而正面角色，就是圣天子爺爺手下的小兵，保護著他們的家鄉。這種認識，通常來自學館中學童對游戲規則的完善，學館中學童閑暇時，也往往是野孩子中的孩子王。
馬成參軍也有著種種陰差陽錯，本是和家里賭氣，加之酷愛槍棒，是以當因為家中男丁眾多而按例被征募一丁成為海州軍戶，他便主動去報了名，到后來，表現出色，被抽調入神武軍，反而又消了軍戶，禁軍之卒，并不世襲，而是從州兵軍戶或每年征募法征募的團練中選身體強健者優中選優。