這還是布萊德穿越以后，第一次來到下面的城市。乍一看，這座城市的風貌，倒是和西方十七八世紀頗為相似，只是多了許多不該出現在這一時期的事物。
諸如四通八達的地下交通體系，無比完善的下水道系統，隨處可見的符文監視陣列——類似于天眼攝像頭的東西，可以令調查局全方位監控城里的狀況，避免黑暗事件的發生。
這些本不該屬于這個時代的事物，大多是災變前的遺產，也從側面證明了如今人類的科技體系的畸形。
“我們到底要做什么？”忍了一路，布萊德終于忍不住開口問道。
實驗負責人在座椅上磕了磕煙斗，燃盡的煙草殘渣掉了一地，“主要是為了驗證你對瘟疫的感知能力。如果實驗結果相對樂觀，在未來我們或許會借助你的能力，化解瑞瑪城與琥珀城的危機。”
布萊德皺了皺眉。
瑞瑪城和琥珀橙即將受到瘟疫攻擊的消息，自己已經傳達出去了。雖然才過去了僅僅一天之久，但以調查局的效率，恐怕早就啟用那兩座城市里的調查人員進行排查了。
但行動顯然并不順利，否則調查局是不會把主意打到自己這樣一個連危險性都尚未確認的收容物上的。
“出事了嗎？”他沉聲問道。
實驗負責人看了他一眼，換上一袋新煙草點燃，抽了一口，隨后點頭道：
“我們在瑞瑪城的行動并不順利。你應該知道，瘟疫能量——按你的話說叫做死靈能量——是一種前所未見的嶄新能量，目前我們對它的認知還很不充分。我們根據其特點開發出了一種符文偵測陣列，可以偵測到一定范圍內的死靈能量。但我們作對的，是一批明顯有緊密的組織架構，掌握著超凡力量的未知組織。他們的手法十分高明，完全隔絕了我們的偵測……”
布萊德明白，這話里的意思是，調查局找不出潛伏在那兩座城市里的黑袍人。或者說，找是找到了，卻發現不了他們藏在城里，用以傳播瘟疫的物體。
“具體情況我不便細說，但可以透露的是，連局里精于感知的偵測型超凡者都很難做到這一點。所以才有了這場實驗。”
軌道公共蒸汽機車緩緩停下，偽裝成市民的警衛們下了車，隱隱將一眾研究人員和布萊德保護了起來，確保這場實驗的順利進行。
走在街上，布萊德的防護服全部隱藏在了斗篷下面，連呼吸面具也被兜帽掩蓋住了。外表看上去只是一個魁梧壯碩的大漢，倒是沒有引發太大的關注。
實驗負責人掃視著人聲鼎沸的市場區，抽了一口煙斗，在煙霧的繚繞中開口說道：
“根據我們的研究，瘟疫病毒并不以物理形式傳播。換言之，它不受生物病毒傳播方式的制約。從這個層面來講，它并不能被稱為是一種‘病毒’。
打個比方，任何擁有瘟疫能量的生物或事物，都是一個潛在的輻射源，輻射范圍根據能量等級的強弱而有所變化，任何待在這一范圍內的生物體都會受到沾染。當體內的死靈能量隨著時間推移積累到足以突破臨界點的程度，感染便發生了——這遠比最可怕的空氣傳播還要可怕。
鑒于瘟疫傳播的特殊方式，我們認為，黑袍人會傾向于選擇人流密集、流動性較強的場所，諸如市場、酒館、棋牌室、學校和集會所等地，作為最初的下手地點。
所以才有了這場實驗。昨夜，我們布置了這個場地。我們利用近來得到的感染體，制作了三十五個死靈能量讀數較高的‘輻射源’，并用從弱到強的封印予以隱藏，分散在了市場區的各個角落。
封印隔絕較弱的那些，符文偵測陣列就可以很輕易地排查出來。
較強的那些，則需要長達數小時，乃至于數天之久的仔細排查。
最強的那些，若不知道確切隱藏地點，就連深諳偵測技藝的超凡者都很難找出。
我們需要你找到這三十五個‘輻射源’，并依據你的成績，對你的感知能力做出判定。如果我們認定，你的能力能夠幫到我們。那么你將參與外勤部門在瑞瑪城及琥珀城的后續行動。”
換句話說，若這次實驗結果樂觀，等待著你的，將是一份繁重的任務。這關乎那兩座城市的命運，請務必盡力。”
實驗負責人頓了一下，再次抽了口煙，忽然苦笑了出來。
“實驗本該分為多個環節，先判定你是否擁有相應的感知能力，再進一步細化你能力的強弱。從實驗的緊湊程度，你應該就能判斷出來，那兩座城市的狀況不容樂觀。我們……沒有那么多時間了。”
布萊德深吸了一口氣，問道：“那我們什么時候開始？”
“隨時。”