……
……
天地皆白。
梅花卻恰如朱筆般點出淡淡紅色，別有一番景致。風雪之中，遠處一點點鮮紅，正頂著狂怒的寒風，慢慢開放，它不像其它的嬌艷花朵，凜凜寒冬才是吐芳展艷的佳時。
清平皇帝贊道：“梅有奇志，不可輕視。”蘇寺生頷首道：“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”馮枚望著雪中那一朵紅梅，輕輕地嘆了一聲。
曲徑回廊，安沛澤緩緩向前走去。薛覓柔云鬢花顏的面容又浮現在了他的腦海中，久久揮之不去。
正當安沛澤路過一片假山之時，他忽然聽到假山后一聲輕輕地呼喚：“太子殿下？”安沛澤循聲望去，只見自己心心念念的薛覓柔正躲在假山之后，雙頰緋紅地望著他。
“方才多謝太子殿下救命之恩。”薛覓柔雙膝跪地，輕聲說道。安沛澤急忙上前將薛覓柔扶起，柔聲道：“父皇憂心國事，情緒易怒也是難免的，切勿放在心上。”
薛覓柔聽得安沛澤的話語，面頰更紅。“見了這么多次，我還不知道你的名字呢？”安沛澤笑著問道。
薛覓柔款款一禮，道：“奴家名為薛覓柔，乳名云奴。”安沛澤聞言嘴角一勾，輕笑道：“云奴？真好聽。”說著，安沛澤的雙手便輕輕搭在了薛覓柔的香肩之上，薛覓柔嬌軀微微一顫，隨即說道：“太子殿下，當初您將外袍贈予奴家，今日便歸還于您。”
說罷，薛覓柔將外袍雙手奉上。
安沛澤緩緩接過，目光卻始終凝視著薛覓柔的眼睛。見薛覓柔有些慌亂無措的樣子，安沛澤輕笑一聲，道：“云奴，你不要太過注重于我的身份。”
安沛澤說著，將腰間一支貼身佩戴的玉笛解下，將其放到了薛覓柔的雙手之中。
“這是我的貼身玉笛，便贈予你。”安沛澤輕聲道。薛覓柔握著笛子，收也不是，還也不是。輕咬銀牙，薛覓柔將自己頭上一支簪子取下，道：“太子殿下，這是奴家的雁痕簪，聊謝太子殿下對奴家的恩情。”
安沛澤笑著將簪子收下，忽然于薛覓柔面頰上輕啄一口，隨即轉身離去。
“這位太子殿下……還真是個敢愛敢恨的……”薛覓柔輕撫臉頰，滿面通紅地嘆道。
……
……
待安沛澤歸來后，清平皇帝拍了拍手，道：“賜菜！”一道道熱氣騰騰、香氣撲鼻的菜肴便被方才遣下去的一眾秀女端了上來。
除眾人都有的配菜之外，放在清平皇帝面前的乃是一條鮮美至極的清蒸鱸魚；安沛澤面前的沸泉羹更是由薛覓柔親手奉上。
此外，蘇寺生面前的鴨掌豆腐、杜夕面前的涮羊肉、劉嶂面前的荷包鴨、馮枚面前的鯽魚湯皆是無比可口。
所謂“賜菜”，并不是君臣聚在一起吃頓飯，而是需要根據個人不同的口味喜好提前上報給宮里，如遇皇帝賜菜，即做出來供群臣品嘗。量不多，如馮枚的鯽魚湯只有區區一碗。
賜菜不是讓人往飽了吃的，只不過略微品嘗一下，感嘆皇恩浩蕩而已。
群臣正吃著，清平皇帝已然站了起來，走到了梅花旁，幾次抬起了手，又都放下了。
清平皇帝望著傲雪的寒梅，笑道：“傲然挺立，不畏嚴寒，當真乃是忠貞之士！朕竟舍不得折下了。”眾人聞言紛紛起身，走到清平皇帝身邊交口稱贊。
正在此時，只聽得“喀嚓”一聲，眾人循聲望去，只見薛覓柔已將那一支寒梅折下。清平皇帝聞聲一愣，隨即饒有興致地問道：“你為什么要折下它？”
薛覓柔以一名女子不應具有的堅韌之聲道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”清平皇帝聞言笑著點了點頭，道：“有理，傳朕旨意，封薛覓柔為婕妤。”
薛覓柔行禮后緩緩離去。
清平皇帝面上帶笑，心中卻大為不喜。在清平皇帝看來，這女子性格太過剛強，自己在外征戰，已是鐵石心腸，后宮本應是“溫柔富貴鄉”，不該是這般模樣。
故而，清平皇帝對薛覓柔明升暗降，不再注意。
而太子安沛澤眼中則迸發出了前所未有的光亮，他心中對薛覓柔的好感更上一層樓，情感愈發真摯。