“來我這，我有絕活！”
…………
此時，杜若才明白過來，這些妓女們費心機口舌拉攏自己過去，無非是為了混熟求歌，好提升名氣罷了。
“諸位姐姐冷靜點，小生今日有事在身，改日改日……”
一番客氣推脫，杜若總算掙脫這些小妖精，上了樓。
自有管事領他去找薛婉兒。
通報后，杜若沒等多久，便被邀請進了薛婉兒的云水閣，只是進閣時，杜若瞥見有一名粗衣女子匆匆從偏門離開，雖著粗衣，但背后一頭秀發卻烏黑發亮，保養的很好。
“杜公子！”
見到杜若，薛婉兒也很興奮，面帶笑容，一雙媚眼閃閃發光，遠遠的便對杜若行禮問安。
“婉兒姑娘不必客氣，在下今日叨擾，是有事請教。”杜若開門見山，并且一臉辦正事的模樣，倒讓心花怒放的薛婉兒也冷靜了幾分。
“杜公子但問無妨。”
薛婉兒待客的客廳裝點清雅別致，有香爐插花，鋪設不是桌椅，而是筵席，兩人在矮腳桌兩邊跪坐后，薛婉兒幫杜若點茶。
“我不喝這個茶。”
杜若說完，薛婉兒便讓侍女給杜若泡了杯花茶，從古至今，女子總喜歡以花為茶或做點心，其實花只是好看好聞罷了，入嘴味道實在是寡淡無味，也談不上什么營養，杜若也不喜歡花茶，但他沒再挑剔。
總比那把茶葉磨成粉的點茶要好。
“那我就直說了。”杜若道，“婉兒姑娘為什么贖身？”
薛婉兒先是詫異的看了看杜若，隨后平靜道：“這有什么奇怪的，哪個青樓女子愿意長久棲身于此？”
“可你為什么還留在青樓？”
“我不能留在這里嗎？”
“既然不想走，又何必贖身呢？莫非因為要等什么人，才沒有離開？”
問到這里，杜若看薛婉兒的眼神變得犀利起來。
“等人？”
薛婉兒苦笑一下，往茶碗里添水，道：“我能等誰？誰又值得我等？”
“我是為正事而來，婉兒姑娘請直接回答我的問題。”杜若提醒道。
薛婉兒看了看杜若，道：“好，我回答你，我沒有等誰，之所以贖了身還賴在群芳樓不走，是應坊主之邀，來年花魁評選若是我輸了，自然會離去。”
坊主即是青樓老板娘，宋朝這會沒有“老鴇”這種稱謂，青樓官方名稱是教坊。
薛婉兒贖身后還待在群芳樓其實是青樓潛規則：一般妓女成為花魁后，大多數都會贖身恢復自由，而且不用自己花錢，只需要和坊主立約，在花魁期間九成收入全歸青樓所有即可。
如此，青樓能拿到遠超名妓贖身身價的回扣；花魁有了自由身，便可以不用赴官方攤派的各種活動宴會，任誰請都得花高價，還可以憑喜好決定應不應邀。
這是互利的合作。
杜若雖不知道這里的潛規則，但他聽薛婉兒說后，理解成了青樓對薛婉兒的“返聘”，畢竟當紅花魁，吸金能力還是很強的。
但僅憑薛婉兒解釋，還不能完全打消杜若疑慮，于是他拿出了那條手帕。
“婉兒姑娘可認識這個？”
薛婉兒看了看那手帕，神色并無異常，伸手接過看了看，道：“不認識，這是誰的？”
“犯人的。”
薛婉兒微微蹙眉：“哪個犯人？”
“那個盜竊犯，王雷。”
杜若說完，他注意到薛婉兒臉色變了變，然后有些慌張的把手帕還給了杜若：“晦氣！”