蔡河北岸的一處臨窗酒樓包廂上，剛剛用了一碗姜湯驅寒的直舍人晁公武來不及放下碗，便盯著窗外河對岸脫口而出。
“應該是。”
同座的好友，也是此番宴席表面名目所在——接風宴的對象虞允文，透過窗戶遙望片刻，立即點頭稱是，他的目力、體格一直是公認的出色，也正是因為如此，此番才能隨官家一起提早歸來。
年老的仁保忠，文弱的范宗尹、呂本中都還在騎馬趕回東京過年的路上呢。
“堂堂首相家長公子，也來這種地方吃羊肉嗎？”晁公武不由感慨。
“這算什么？”
對面一直低頭喝湯的老大哥、領著邸報事宜的胡銓抬頭來，從容相對。“不光是首相公子，據說趙相公也經常來蔡河上喝羊湯，官家也為此專門叫過此處的外賣……趙相公是公認的朝中私德第一，不修私產，不做私交，再加上舉家自河東逃來，連祖上地產都無一畝，僅靠俸祿賞賜過活，簡樸之下來此處打牙祭也是尋常。”
“何止如此？”虞允文也隨口笑道。“便是趙大公子迄今沒討到渾家，據說也是被自家父親連累……”
“這話如何說？”晁公武好奇追問。“宰相家的公子反而愁婚姻？”
“能如何說？還不是因為趙相公為首相，所以趙大公子便不好輕易試筆去參加會考與殿試，以免落得嫌疑。而既然不去試筆，便不好從太學中出去。不從太學中出去，又沒有功名，便不好定婚姻……”對面的胡銓隨口解釋道。
“這倒是……”晁公武一時啞然。
“不過，便是如此，人家也是首相長公子，不信你去問問下面這些太學生，他們是愿意隨趙公子來蔡河南邊喝羊湯、吃旋羊皮呢，還是愿意隨小吳國舅去國丈家中喝藍橋風月？”胡銓繼續笑問。
答案不言自明，但晁公武聞言依舊只是頷首，而且言語依舊謹慎：“如今正是君明相賢。”
這話引得在座之人紛紛頷首，對面的胡編修卻反而搖頭不語。
話說，胡銓搖頭倒不是對趙鼎有什么意見，他們雖然政見不合，但二人層次差距太大，還沒到能對上的地步，況且趙鼎本人的才德還是公認的好，朝中無人不服氣……他之所以搖頭，只是感慨人各有志，物是人非罷了。
如今日在座的七八個同年，早非三四年前的太學生模樣了。
彼時大家是同舍同學、是同科進士，便是立場不同、心思不同，都不耽誤大家是朋友。而如今不過各自做了三年的差遣，相互之間從政治地位到政治立場，包括種種心態卻都已經截然不同。
這其中，最明顯的一個便是晁公武了，此人能耐是有的，學問更好，博聞強記是出了名的，毫無疑問是同屆中比較出挑的一位，而且仕途也很正經，但卻已經在政治立場上和其余幾人漸漸陌路起來。
原因嘛，正是那句此一時彼一時了。