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在中國古代，尤其是唐宋年間，上元節或許不是這年頭最重要的節日，但卻是一個極為特殊的節日。
首先，它在年節之后，春耕之前，這個時候，沒有到農忙的節氣，但天氣卻已經轉暖，不似年節那般寒冷，正適合出門。
與此同時，可能是人類共有的特性，春天的節日向來是對女子網開一面的，宋代及之前，雖然女子的地位都一直是有的，但允許所有年齡段的女子放肆出來游玩，卻也僅限于兩個春日節慶了……于鄉野而言，無疑是春耕后的上巳節（三月初三）最為契合，這一天是踏青、沐浴、去邪的好日子，而城市里，毫無疑問就是上元佳節了，花燈、祈福也是永恒不變的主題。
其實，這種春日間節日對女性的額外尊重與網開一面，很可能是人類最基本的**、生殖崇拜、自由戀愛與農耕社會的妥協與結合的產物。
這一點，可以從很多原始的部落、早期開化文明中清晰窺見到一些特定的發展脈絡……好的壞的無所謂，但古今中外，著實都免不了這一遭的。
只能說，即便是漸漸保守化和持續性壓抑的中國，也阻攔不了這種人類基本的最**與需求。
畢竟嘛，洋和尚也偷燈油，政教一體的中亞軍閥們也喜歡養**，大家都是人，本質上都是一回事。
當然了，到了宋代，記載在《周禮》中，得到儒家老祖宗雙重認證，但卻更加放肆的上巳節，忽然間便在北方和中原消失，而主題更收斂一點的上元節卻得到了官方的更進一步推崇……從這個角度來說，卻似乎又是封建禮教的勝利了。
中國傳統社會性壓抑的進一步加深，以及女性實際社會地位的減弱，似乎也是事實。
不過這么一來，上元節前后五日，所謂‘婦女出游街巷，自夜達旦，男女混淆’，‘四門大開，不禁晝夜’，以至于連刑獄機構都可以趁機展示刑具，幾乎變成大宋版的狂歡節，卻也算是另一種釋放結果了。
而這其中，又公認的，尤其以東京城的上元節格局，歷來顯得與他處不同。
一連五日，自正月十四到十八，城內城外，鄉野地方，真真是百萬人口傾巢而出，彩燈遍布整個城市，甚至一直延伸到城外的岳臺、青城，整個城市到了夜間，幾乎變成一片燈海。
而且這其中，城西燈景的別致，城南燈海的密集，城東燈市的奢華，城北燈場的廣闊，素來是出了名的。
但這些又都比不過宣德樓對面，御街正中間的燈棚燈山。
所謂燈棚燈山，乃是皇家詔令工匠，自年節時便開始建設堆砌的彩棚式大型燈具，每年形制大小都不相同，其中高一些的幾乎要與宣德樓等高，寬一些的幾乎要與御街齊平。
實際上，每年上元節假期的第二日，也就是上元日當天晚上，整個東京的士民百姓往往要從大白天開始便到御街兩側占座，專等晚間的燈山、燈棚的點燃……這就好像后世的春晚一般，甭管好看不好看，總是個特定的保留節目，而且是正戲。
不過，細細算起來，從靖康二年也就是建炎元年那一撥女真人圍城算起，東京城已經足足七年沒有真真正正的起過正正經經的燈棚了。