洪掌柜皮笑肉不笑，冷冷道：“喲，原來是牛老板。牛老板看來很閑啊，不守著你的得月樓，老往我們順風樓跑，這算哪門子事啊？”
見洪掌柜黑著臉，牛老板也不生氣，哈哈一笑：“我得月樓可沒有靈食。順風樓號稱東臺第一酒樓，這靈食肯定是有的，馬老板以前不也夸口順風樓靈食第一嘛，我想解解饞，就往你們這兒來了。”
兩人一見面就杠上，酒樓里的食客，均露出會心的微笑。
得月樓是東臺鎮另一家有實力的酒樓，與順風樓是競爭對手。
原本得月樓與順風樓差距并不大，可自打一年前順風樓推出靈食，得月樓的生意大受影響，牛老板雖很快跟進，卻已然落了后手。再加上得月樓倉促間請來的煉食師水平略遜一籌，兩個月時間不到便自已卷鋪蓋走人，深受打擊的牛老板也沒再招人，近一年來，得月樓被壓制得夠嗆。
前不久順風樓的煉食師跑路，牛老板聞訊后頓時來了勁，天天跑到順風樓點名要靈食，變著法子惡心人。酒樓開門做生意，按規矩不能將客人拒之門外，牛老板打著食客幌子，順風樓也只能耐著性子應付。這么多天下來，打理酒樓的洪掌柜已經不勝其擾，對牛老板越來越不耐煩。
洪掌柜咬牙：“不知牛老板想吃什么？”
那胖子倒是一楞：“招到人了？”
洪掌柜黑著臉道：“是啊。牛老板最近天天來我順風樓，就為吃點靈食，總是讓您白跑，我順風樓著實過意不去。這不，剛請到一位煉食師傅，牛老板就點菜吧。”
胖子狐疑道：“洪掌柜，你可別訛我？”
洪掌柜向唐晨一指：“牛老板放心，我們新請的煉食師傅就在這里，你要吃什么靈食趕緊點，如果改主意了就請回吧，靈食可不便宜。”
胖子打量著唐晨，忽然指著洪掌柜大笑起來：“這位小哥多大，你也敢說他是煉食師，真當我牛某人沒見過世面，會被你虛張聲勢給嚇退？我今天還就吃定了！丑話說在前頭，你可別隨便弄些食材糊弄我，如果今天吃不到一品靈食…”
靈食的品階與食材品階一脈相承，均分九品，一品為最低階。
通常情況下，一品食材能煉制出一品靈食，然而并不絕對，最終煉制出的靈食品階，還與煉食師技能水平、煉制方法、配料品質與搭配等息息相關。如果煉食師水平高，煉制方法得當，配料使用也無可挑剔，可能煉制出超越食材品階的靈食，反之，很容易出現靈食降階甚至報廢的情況。
“不滿意可以不付帳，吃什么？”洪掌柜斷然道。
“來份兇暴野豬肉。”
“那您先等著。”
撂下這句話，一臉陰沉的洪掌柜，帶著唐晨就往廚房走。
唐晨有些忐忑，問道：“洪掌柜，你都沒問過我會不會做兇暴野豬肉。”
洪掌柜停下腳步：“你不會？”
“會倒是會，我是說…”
洪掌柜不耐煩道：“會不就得了？”
“要是我不會呢？”
“我們有食材，你是煉食師，弄一弄就是靈食嘛。”
唐晨愕然：“這怎么行？你剛才說了，他不滿意可以不付帳。”
“你放心，就算他不滿意，這帳也不會記你頭上。”洪掌柜陰惻惻一笑，指著一名廚師道：“東西都在這里，需要什么找老林。你好好弄，我看好你！”
說完，洪掌柜快步上樓去找老板馬標，把自己的想法說了一遍。他畢竟只是一個掌柜，現在是兩家酒樓的斗爭，又涉及到對方老板，洪掌柜肯定得先征詢自家老板的意見。