第二十五章
駕鶴西歸孤女悲(1)
話說易巧倩尚在程府小住，起初修習了兩日武功，隨后心生倦怠，竟而四處戲耍去了，程鴻漸稍得閑暇，便會伴其游玩，不在話下。如此這般過得數日，眼見除夕將至，程濯命管家備下兩車年貨，隨后卷起那張揚雄墨寶，將之捧入懷中，便要送易巧倩回家過年。程鴻漸意欲拜望夫子，是以相求同往，程濯觀瞧愛子氣色甚佳，不似先前那般虛弱，便即欣然應允了。秦皓軒及段峰閑來無事，便隨程濯登上馬車，共賞窗外美景。程、易二人兩小無嫌猜，另坐一車玩耍嬉鬧，途中歡暢自不必說了。
程府十數名仆役圍護著馬車，直抵易墨寒房前陋巷。左近寂寥冷落，殊無稱道之處。易巧倩躍下車子，歡喜叫道：“爺爺，我回來啦！”說話間，猶似尋踏零散浮萍般邁至屋前，推開虛掩房門之際，不由自得竊笑，轉而輕手輕腳，徑朝屋內踱去。余者正自恭候易墨寒相邀入內，屋內忽而傳出巧倩疾呼，其間夾帶哭腔，直促得人心頭一緊。
程鴻漸率先奔入屋中，但見巧倩極力推搡夫子，苦苦悲求道：“爺爺！爺??????您快醒醒??????”說話間，登時泣不成聲，可易墨寒兀自僵臥在冷榻之上，垂閉雙目，并無絲毫動靜。
余眾入得屋來，秦皓軒伸指探了下易墨寒的鼻息，隨之搖首長嘆道：“老人家年歲大了，難免忽而暴病，以致身殞。”諸人盡皆愕然，程鴻漸不禁垂淚，隨即跪至易墨寒床榻旁，嗚咽求道：“夫子??????巧倩妹妹回家了??????求您快醒過來吧??????”
如此這般過得良久，巧倩尚自不住啜泣，鴻漸從旁嗚咽勸慰，段峰畢竟是個粗人，這當兒難免愈發焦躁，心頭不由暗忖：“生老病死本是常情，似這般哭哭啼啼，哪有個好漢架勢。”言念及此，便即嗔道：“年歲大了哪有不死的，你們這般哭下去能頂甚用，倒叫老爺子怎生安息。”
易巧倩自不愿承受這等實情，當下便朝段峰嘶喊道：“不！你胡說！爺爺只是睡著了，他斷不會撇下我一個人不管的。”話音剛落，復又趴在易墨寒身上，顫聲相詢道：“爺爺，您是我在這世上唯一的親人了，當真忍心撇下巧倩嗎??????只要您醒過來，巧倩往后便做您的乖孫女，什么都聽您的??????”程濯見哭興悲，不由嘆息一聲，道：“大伙不如先到門外候著，由這兩個孩子多陪下易老夫子吧。”
程濯諸人盡皆退出相候，僅留下鴻漸相伴巧倩。且說那易墨寒素來清貧，屋內陳設古樸，家當簡陋，目下尚值隆冬臘月，火盆中卻已無碳，程鴻漸稍感寒涼，隨后脫掉所著火貂氅，披到了巧倩身上。
四下里僅能聞聽朔風輕動，除此再無旁音。易巧倩黯然良久，方才說道：“漸哥哥??????”程鴻漸低低應聲，易巧倩道：“爺爺甚愛干凈，他總說人不必衣著華貴，卻定要穿戴整潔，我要??????”話到后來，復又啜泣一聲，接著續道：“我要為他擦洗身子??????要他干凈上路??????”程鴻漸微微頷首，轉而四下環顧，恰見屋中有盆清水，盆沿上搭著兩塊粗布料，便將那水端至易墨寒床榻前，陪巧倩悉心擦拭。