第一百五十九章
鐘期既遇矜豪縱（3）
耿弇聽罷朗笑，劉秀則邀馬武盡情吃喝。席間三人觥籌交錯，馬武獨自吃下八個饅頭，掃蕩了大半酒肉菜肴，劉、耿各吃了三個饅頭，桌上僅存六個。
那三人正自談天說地，店中愈發人聲鼎沸，道上更有行人熙熙攘攘，川流不息。如織人流中，一雙丫鬟小廝催趕馬車行至店旁，隨即躍下車來，擺好小凳，便邀其主入店。
車廂內有名老者先行踱出，但瞧他年近半百，兀自輕嗅沉香，甚顯雍容。隨后又踱出一名女子，約莫十七八歲，韶華正駐，委實端麗，正是：遠山眉黛若含翠，沐云青絲如瀑垂。長身玉立芙蓉貌，神安氣閑載秋水。
那女子忙上前相攙老者，溫言說道：“父親足疾未愈，此番殿下宴請，叫我兄長替您便是了，您本不必親自來的。”其音玉潤，和煦有度，甚顯得體。老者笑道：“這點小疾有甚打緊，好閨女不必掛懷。”那女子道：“饒是如此，還需小心些。”那老者道：“為父曉得。”說話時，又打量番愛女，續道：“此番到得襄陽，你順便挑幾樣中意的首飾吧。”那女子莞爾笑道：“女兒首飾夠用了，不必再買。”老者聞言嗔怪道：“那才幾樣，你都十八了，理應精心裝扮，趕快尋個好人家。”那女子莞爾道：“若哪個男子瞧我裝束華麗，方有傾慕之念，不嫁倒也罷了。”那老者嘆道：“真不知你要尋甚樣人物，為父此番領你到殿下府上，定要在望族子弟中尋個好才俊。”
那女子聞聽此語，不由得心頭一緊，隨即敷衍道：“咱們進店去吧。”說罷，便扶其父入內，溫言喚來掌柜，問道：“敢問店家，此間可有上房？”掌柜打躬回道：“幾位客官著實來得不巧，這當兒已無客房了。”那老者奇道：“往常我到襄陽，客房并無這般緊張啊。”掌柜笑道：“當今皇子殿下宴請襄陽及周邊郡縣望族，大伙都趕在今日過來，客房便全都住滿了。”
那老者聽罷此語，正欲領愛女另尋宿頭，恰逢劉秀高聲喚道：“陰伯父且慢。”話音剛落，便即站起身來，勞駕旁人借過，上前見禮道：“小侄拜見伯父。”耿、馬二人見狀，亦隨其上前招呼。
看官且猜這父女二人是誰，先表那老者姓陰名陸，實乃先秦管仲之后。那管仲曾居齊國相位，輔佐桓公稱霸諸侯，其第七代玄孫管修遷居楚國，受封陰大夫，此后便以陰氏為姓。秦末漢初之際，陰氏舉族遷至新野，遂成當地望族。陰陸身為管仲嫡系子孫，主掌陰氏全族，所擁良田足有千頃，家中仆從亦過百口，王匡欲行搜刮自要請他。再表陰陸所攜愛女名喚麗華，正是荊襄聞名的美人，又因其性溫良恭儉，憐憫慈愛，是以深受長輩看重。諸多士族公子見她該當出閣，早將佳人門檻踏破，亦未獲其芳心。陰麗華有位表兄名喚鄧晨，偏巧那人又是劉秀姐夫，恰因此故，劉秀才得以結識閨秀。
這會子陰麗華于店中忽逢劉秀，心下既驚且喜，便未待老父言語，柔聲問道：“文叔??????你怎么也在這兒??????”劉秀微笑道：“我到此地料理些事情。”接著續道：“我與伯父及麗華妹子許久未見，心下總生惦念，今日得聚，當真歡喜。”
陰麗華嫣然而笑，正欲開口，陰陸輕哼一聲，道：“我看你惦念老夫是假，打我閨女的主意倒是真的。”陰麗華扯了下其父衣袂，說和道：“文叔大哥滿懷好意，父親怎好這般待他。”陰陸聞得此語，蹙起雙眉，斜睨愛女，說道：“有甚好意了。”轉而瞧向劉秀，道：“老夫早告誡過賢侄，莫要再與我家閨女來往，還望賢侄謹記啊。”
馬武打個酒嗝兒，強抑心頭憤懣，喝道：“老家伙左一口賢侄，右一口賢侄，卻怎似牲口言語。”劉秀接口道：“不可無理。”馬武悻然續道：“大哥憑甚沒來由的受這鳥氣，罵他都嫌輕了。”
陰陸聞聽這般言語，直似遭人掌摑，不由雙頰發熱，頓感氣滯，顫聲說道：“這??????這便是賢侄所交好友，竟連禮敬長輩都不知曉。老夫要是當真允準你跟小女的婚事，又豈能放下心來??????”話音剛落，陰麗華接口道：“文叔素來敬仰父親，他那好兄弟不過吃醉酒罷了，再說文叔為人甚佳，所聚兄弟也定是深明大義的好男子。”其態溫婉醇和，馬武聞得此語，自覺先前所言不當，正訕訕的未及言語，劉秀朝陰陸抱拳道：“小侄替兄弟賠禮了，還望伯父莫要動怒傷身。”耿弇賠笑道：“正是，正是。我等并非有心，您老大人大量，自不會跟小輩見識。”
陰陸不置可否，隨即言道：“賢侄既已見禮，老夫便領小女告辭，另尋宿頭去了。”劉秀挽留道：“伯父不必費這功夫，小侄與兄弟們剛好有兩間客房，夠你們分住將歇，而我等今夜將要離開襄陽，不如現下便將客房讓出，您跟麗華就此安歇，倒也省事。”