第一百九十八章
大纛隨風金戈起（8）
程鴻漸登感魏長老委實輕敵，當下正欲相勸，劉秀忽而接口道：“本派弟子要先學八年文韜武略，且只有其中翹楚可隨長老演練陣法，自會領悟得快些。”程鴻漸亦作此想，當下隨之頷首。那魏德韜教慣了聰慧弟子，甚感不以為然，僅只淡淡地道：“饒是如此，三日也夠了。”王鳳道：“那便三日后巳時開戰，寨中弟兄都托付魏長老了。”
魏德韜抱了抱拳，道：“王寨主權且寬心。”轉而瞧向鴻漸，說道：“聽聞你先前跟姚大小姐擒拿過王匡，看來端的有些本事。”程鴻漸拱手回道：“實屬僥幸。”魏德韜撇嘴輕笑，道：“莫要過謙，本長老正欲重用你。”程鴻漸道：“全憑長老吩咐。”魏德韜道：“天志幫曾提官軍有十余位成名將佐，此事早已傳開了。倘若當真如此，你便給本長老打個頭陣，在陣前斬下幾員來。”
耿弇登感憂慮，隨即脫口道：“鴻漸雖已修煉七年，卻尚未得過本派高人點撥，倒不如遣弟子打個頭陣吧。”魏德韜道：“他連這本事都沒有，你當初保舉作甚。”耿弇心道：“我所保舉的職司不過是個親隨罷了，跟他能否斬下成名將佐有甚干系。”言念及此，訕訕一笑，道：“鴻漸兄弟忠正賢良，有他在師尊身旁服侍，弟子方可寬心。”魏德韜打個哈哈，道：“你倒孝敬。”
程鴻漸不愿耿弇犯難，便即出言應承，魏德韜自得笑道：“甚好，你只需斬下三四員猛將，亂了敵軍陣腳，本長老定會保你個正五品職司。”程鴻漸回道：“咱們只要能打退官軍，替寨中無奈落草的百姓謀個生計便好。”劉秀觀其語出真摯，斷無半分造作，不由心生感觸。
那王鳳是個粗中有細的漢子，忽而察覺魏德韜似待鴻漸不善，當下說道：“本寨主這便派兩名要緊頭領，陪魏長老操練嘍啰去，至于鴻漸公子??????”話到后來，頓了一頓，續道：“魏長老要鴻漸公子跟那些猛將拼命，便要他養上幾日，不必隨行伺候了。”魏德韜向程鴻漸道：“王寨主既這般說，你便不必跟隨了。”
程鴻漸拱手應命，王鳳遣了堂中兩名要緊頭領，引魏德韜及其手下副將前去操練，待得那些人離得群豪堂，又向姚蓁蓁道：“俺并非信不過貴幫，只可恨云旗那廝辱罵得厲害。這等鳥人還不跟他們拼了，寨中弟兄都成縮頭王八了。”
姚蓁蓁淺笑說道：“本幫雖覺官軍在耍伎倆，不過還需寨中拿主意。”王鳳哈哈一笑，道：“往常那伙官軍夯得要命，寨中弟兄可都是刀尖兒上滾出來的。待俺逮住云旗那廝鳥，便跟貴幫將繳來的家當分了。”
程鴻漸暗感其中定有蹊蹺，隨即相勸道：“寨主莫要過于輕敵了，山中該當多留人馬才是。”姚蓁蓁嫣然接過話頭，道：“官軍若僅有一萬兵馬，王寨主也領一萬弟兄便可，免得云旗那廝說寨中人物不是好漢，仗著人多欺負他們。”王鳳自忖須臾，隨后應承道：“那便喚余下弟兄把守山寨各處。”轉而向程鴻漸道：“魏長老使喚公子跟那些個猛將廝殺，俺端的不好攔阻，不過寨中弟兄定會護你。”馬武有心立功，是以拍了下胸脯，道：“我光明拳甚是了得，可助程兄弟拿下幾員大將來。”程鴻漸拱手謝過了，王鳳復又敘話稍頃，便領手下告辭，隨即出得群豪堂，各行其事去了。
程鴻漸尚自憂心，姚蓁蓁怡然打趣道：“我先恭祝小哥哥升官兒發財啦。”程鴻漸道：“怎么？”蓁蓁笑道：“那魏長老要你斬將立功，雖未必有什么好心，不過他老人家金口玉言，到時也只得提拔。”程鴻漸相隨一笑，道：“魏長老是否提拔倒不打緊。”姚蓁蓁道：“我知你并不在乎這些，現下只愿此戰能勝，寨中諸人莫要平白送命。”
程鴻漸不禁輕嘆道；“可惜長老跟王寨主有些輕敵，首戰怕是要敗的。”姚蓁蓁悠悠脫口道：“魏長老瞧官軍消息是本幫探得，便甚難贊同了，再說他還急著立功，好借此挽回些顏面。”程鴻漸初時一怔，隨即會意，當下暗忖：“派中好些人物素來抵觸天志幫，其實大伙同為武林正道，本該同舟共濟，何必猶似冤家。”轉而溫語道：“好在王寨主聽了你的言語，將半數人馬留于寨中，這些人的性命總算保住了。”姚蓁蓁道：“那些要跟官軍對陣的，咱們也盡力相救便是。”
鴻漸深以為然，當下攜著蓁蓁游憩山澗，約莫過得半個時辰，便隨她到竺法蘭之處修煉去了。姚蓁蓁向竺法蘭提及戰事，接著曉以大義，求懇對方從旁掠陣。竺法蘭聞知此事，當即應允了。漸蓁登感歡喜，隨后修煉至深夜方才辭去，待得天色復現晨光，便又尋竺法蘭勤修武藝。漸蓁本就甚有功底，極具悟性，兼之如此這般連日修煉，自有諸多進益。
沙場風蕭鼙鼓動，鷹騰貫日掠白虹。兵壯林立簇駟車，旌旗卷塵起崢嶸。卻說開戰之期轉眼便至，這當兒正值兩軍對壘，云旗眼見對方陣勢，不由暗忖：“聽聞這伙草寇有兩萬人，可此番僅有萬余人，看來無法全殲了。”言念及此，拔劍出鞘，隨即喝令道：“變陣。”話音剛落，上萬官軍當即分作諸多鱗狀小陣，如此鋪展開來，徑將那廝圍在當中。