開封，簡稱“汴”，古稱汴州、汴梁、汴京，是河南省地級市，這是中原城市群核心區的中心城市之一。
開封地處中國華中地區、河南東部、中原腹地、黃河之濱，西與鄭州毗鄰。
先后有夏朝，戰國時期的魏國，五代時期的后梁、后晉、后漢、后周，宋朝，金朝等在此定都，素有八朝古都之稱，孕育了上承漢唐、下啟明清、影響深遠的“宋文化”。
開封是世界上唯一一座城市中軸線從未變動的都城，城摞城遺址在世界考古史和都城史上少有。
宋朝都城東京城是當時世界第一大城市，是清明上河圖的創作地。
這里地勢平坦、土壤肥沃，多為粘土、壤土和沙土，適宜各類農作物種植。開封境域內，因黃河泥沙淤積使黃河河床不斷抬高，形成了河高于城的“地上懸河”。
開封地下則因歷次黃河水患使開封數座古都城、府州城池深深埋于地面之下3米至12米處，上下疊壓著6座城池，其中包括3座都城、2座省城及1座州城，構成了中國罕見的城摞城奇特景觀。
等到劉元昭拿下開封，他就開始花大力氣整治黃河水運。
有人曾有研究，遼，金，元三朝衰敗滅亡，黃河都有功勞。
拿下開封還有其他的原因。
歷史上，李自成在不到兩年的時間內連續三次攻打開封，屢戰屢敗，但是又屢敗屢戰，通常情況下農民軍都是流動作戰，攻打不下來的城池就會繞道，不會糾纏，那么李自成為何盯著開封不放呢？
崇禎十四年二月，李自成奇襲開封，這是第一次攻擊，這次奇襲是打算趁大部分開封守軍去援助洛陽而攻其不備，但是明軍很快返回了開封，李自成無奈之下只得退兵。
當年十二月，李自成卷土重來，但是卻受制于開封堅固的城墻，農民軍掘開地道填充炸藥準備炸塌城墻，結果城墻沒有損傷，反而炸傷了很多農民軍，攻不下城墻的李自成只得退軍。
崇禎十五年夏天，李自成和羅汝才攻占了開封周圍的州縣，只留下開封一座孤城，并采取了長期圍困的戰略，這就是農民軍第三次攻打開封。
這一次一圍就是幾個月，城內的明軍已經彈盡糧絕，最終明軍掘開黃河決口，農民軍雖然被淹死一部分人，但是明軍已經無法固守開封，農民軍拿下了一座被洪水淹過的城市。
李自成先后調用數十萬大軍，三次攻打才攻下了開封城，為何這一次李自成這么決絕呢？除了自身實力的增長之外，還有一個很重要的原因，明朝的官員在上疏的內容中為我們很好的闡述了這個理由。
就在李自成第三次攻打開封城時，明朝的汜水縣知縣周騰蛟上疏稱：“職之痛哭哀吁者，非為汜水也，非為汴城也……獨念汴城系河南樞紐腹心、南北咽喉也……汴城不守是無河南，河南不保是無中原，中原不保則河北之咽喉斷，而天下大勢甚可憂危也。”
汴城即指開封，因為開封古稱“汴梁”，開封是河南的樞紐和腹心，地處交通要道，如果開封不保，則河南和中原都危急，而一旦中原不保，河北之地就被掐斷了與南方的聯系，成了孤懸之地，陷落也是遲早之事。
另一位明朝官員也曾表達過類似的意見，安廬池太巡撫鄭二陽指出：“中原為天下腹心，開封又中原腹心，闖賊耽耽窺犯為謀甚狡……倘一旦淪陷，天下事尚忍言哉！”鄭二陽的理論和周騰蛟如出一轍，都認為開封是明朝朝廷與農民軍戰爭的轉折點。
而后來的歷史也證明了這一點，開封陷落后，河南和中原被李自成所掌握，之后明朝再也無力反攻，而從崇禎十五年起，農民軍也加快了攻陷大城市的步伐，一年多后連明朝首都北京都被李自成攻破，所以也就不難理解為何李自成連續三次攻打開封了。
而劉元昭則可以直接掐斷明軍北上的能力，接下來的明軍就只有被動挨打的局面。