周氏一番話說得無比強硬，但對于她而言，其實已經算是服軟了。
大伯母冷冷地瞥了周氏一眼，不咸不淡道：“看妹妹說哪兒去了，一家人說什么兩家話，只是我家大郎讀書刻苦，卻連補腦的核桃和豆腐腦都沒錢買……唉，這苦日子什么時候才是個頭啊。”
周氏聞言想要發作，卻被沈溪拉了拉衣袖，這才冷哼一聲，不去理會王氏，徑自低頭收拾起房間來。
王氏乃是沈家長子沈明文的妻子，由于丈夫是秀才，一只腳算是踏進士紳階層，因此平日最喜歡端架子，掌管一家大權的老太太對長房也是偏愛有加。
沈家有五子，都是老太太一人所生，按說不會出現什么厚此薄彼的事情，可偏偏對長子長孫，那叫一個細心呵護，全家人一年到頭都是野菜粗糧度日，而大伯沈明文卻是沾葷帶腥，家中小灶每天都沒有絕過，連帶著王氏和她的三個子女都沾光。
再者，沈家共有七個嫡孫，算得上是人丁興旺，而沈溪便是年紀最小的那個。不僅他是老幺，他老爹沈明鈞同樣是老幺，所以在這樣的環境下，沈溪并沒有多少人留意他的言行舉止，也幸虧如此，才讓他偶爾能夠放縱一下郁悶的心情。
沈家五子中，老二、老三、老四都在村中務農桑，老五也就是沈溪的老爹沈明均在本縣大地主王家做長工。
老大沈明文沒有考上秀才之前，都是兄弟幾個供著，讀書耗資巨大還得從小抓起，所以一家人日子過得緊巴巴的，直到沈明文不負眾望考上秀才成為縣里的廩生，有了每月六斗的廩米和每年四兩廩餼銀，生活才稍稍有些改善。
由于是老太太當家，同時處事相對公正，沈家除了在吃穿上顯得過于儉樸外，各房之間的氣氛還算融洽。
在沈家嫡孫里，或許是子承父業，只有老大家的大郎沈永卓能到縣城的私塾上學，這是老太太親自拍板決定的。沈家各房之間雖偶有齷蹉，但好歹都是一家人，都期望家里能出個舉人老爺，待沈明文補上實缺后，家道自然就會中興，對于老太太并沒有多少怨言。
同住在一個大宅子里，沈溪與其他兄弟姐妹并不怎么來往，尤其是去年占據這個身體后，由于擔心暴露自己的身份，對于玩泥巴、捉蛐蛐、玩金龜子等小游戲從來是敬謝不敏，久而久之，幾個堂兄便不再找他玩耍。
且說王氏，她看了一眼沈溪那迫不及待下咽的樣子，搖頭笑了笑，躊躇著站了一會兒，欲言又止。
“妹妹，嫂子來找你不是為了雞蛋的事情，嫂嫂有事求你呢。”猶豫良久，王氏還是說道。
沈溪聞言，頓時苦笑不已，卻不敢說話。
周氏輕哼一聲：“嫂子莫不是又來借錢？嫂嫂，你就饒了我吧，這一大家子，那么多人，嫂嫂獨獨向我家借錢，而且借去了又不還……上次才借給嫂子五十文錢，小郎都快兩個月沒粘過葷腥了。”
沈家雖然沒有分家，但各房有各房的小灶，老太太也是默許的。沈溪覺得眼前的大伯母有些過分，平日仗著自己丈夫是秀才，從不將自己老爹老娘放在眼里。
自從沈明文考上秀才，王氏便不做家里的事情了，整日待在房里，靠著大伯食廩和廩餼銀的扣留部分，夫婦二人光明正大開著小灶，錢花得差不多了，再向丈夫在外做工手里有些余錢的周氏借。
別看周氏潑辣，其實無非是刀子嘴豆腐心，每次被王氏哄上幾句，便將錢借出去了，所以累積下來大伯家欠自家的最多，每次三五十文下來，如今起碼有兩三兩紋銀了。
若是大伯家日子過得緊張，沈溪不會對此有何反感，可偏偏人家生活水平可比自己好多了，自己吃個雞蛋都得偷偷摸摸，一月也就開這么一兩回小灶，可人家活得那叫一個滋潤，上次沈溪便看見大郎沈永卓抱著個雞腿猛啃，饞得他清口水直流！
沈家本是書香傳世，只是前兩代家中子孫不爭氣，家道中落，兄弟間又鬧不和，索性就將家產分了，沈溪的祖父便是其中之一。
當然，這處三進的大宅子也是沈家祖業，村里還有幾十畝田地，可這對于當年的沈家，簡直連九牛一毛都不是，可見沈溪這一脈多不受待見。
祖父過世后，沈家家道愈發沒落，原本家里還有幾個長工，可因為沈家沒有及時發放錢糧，各自散去。
如今的沈家，雖然家譜往上三代也曾風光一時，沈溪的太爺爺做過正五品的一府同知，可如今的光景卻連一個普通鄉紳家也頗有不如，不得不令人感嘆世事無常。
老爺臨終前的遺愿是不準分家，所以現在五對夫婦一大家子，還是湊在一塊兒過。