“可惜，你大爺爺不爭氣，將這些人全得罪了，現在斷了來往，唉……現如今且不說縣城，就咱這一脈，除了幾十畝田土，也就這大宅子了，你爹爹更是到其他家去做工……你瞧瞧，都落魄成什么模樣了？”
沈溪知道這個世界講究長幼有序，嫡長子繼承家業是順理成章的，所以沒有什么疑惑，反而覺得這事正常得很。
“沈家偌大的家業，在你大爺爺手里是真正破敗了，如今，雖然咱沈家依然有些產業，可比起以往，算得上是日薄西山，四房加起來讀書的只有寥寥幾人，無一人中舉，這才有如今的境況。”
“你大爺爺家的大堂伯為人敦厚，這十幾年為了振興沈家，算得上是殫精竭慮，只可惜他為人太老實，以至于沈家至今沒有大的起色，不過這也怪不了你大堂伯，他有長者之風，沈家在他手里比起在你大爺爺手里時，好了不止一倍……”
看到老太太沉緬往事的樣子，沈溪心中也有些唏噓，當下眼珠子轉了轉，笑著說：“祖母，待孫兒長大后，一定幫大哥重振家業。”
老太太聞言一時間沒有反應過來，怔了半晌之后，才開懷無比地大笑道：“好孩子，好孩子，你有志氣，祖母心中就寬慰了。”
沈溪的話確實令老太太對他有些刮目相看，最令老太太吃驚的莫過于沈溪并沒有直接說要自己重振家業，而是幫家中長子重振家業，這其中意味，正中老太太下懷。
沈家桃花村這一脈，既然祖父不想分家，祖母自然繼承夫志，想將沈家捏成一團。小兒子，大孫子，老太太的命根子，可惜李氏的小兒子，也就是沈溪的父親沈明鈞為人古板正直，未得老太太喜歡，長子和長孫就成了李氏的命根。
隨即她可能又想起了大爺爺，笑著說：“小孫兒，等你們長大了，若是你大哥不爭氣走了歪門邪道，你不必客氣，就將他關到閣樓中，讓他好好反省，有人問起，就說是祖母吩咐的。當年，要不是你的幾位爺爺太過寵著你大爺爺，他也不至于墮落到那等荒誕地步。”
又陪老太太聊了半個時辰，沈溪見她連打幾個呵欠顯得困倦不堪，便起身告辭。
李氏透過門簾，目送沈溪的背影消失不見，隨后轉頭望向堂屋中的供桌，嘟囔道：“長幼有序，但都是孫兒，只要為了沈家好，有什么不妥呢？”
“沈家已經三代未出像樣點兒的人才了，再這么下去，恐怕長房那邊也維持不了幾年了。老東西，當年你要是爭點氣，我何至于此啊？”
桌上供的是先祖的牌位，也是李氏一輩子的桎梏。
……
沈溪走出老太太的正房之后，徑自回到自家住的西南角院，見周氏正在院中打掃，便笑著上前：“老娘，不好啦……”
周氏見他回來，當下抬起頭狠狠瞪了他一眼，語氣兇狠道：“到哪兒去鬧騰了？一回來就瞎嚷嚷。”
沈溪嘿嘿一笑，上前拉了拉周氏的袖子，道：“娘，大伯被關進閣樓，我的書讀不成了。”
周氏聞言，先是一愣，隨后一把丟掉手中的掃帚，臉色未變，聲音卻快了起來：“你怎么知道的？”
沈溪撅著嘴道：“我親眼見到的。”
周氏低頭皺眉許久，最后嘆息一聲，又撿起掃帚，道：“沒好命的憨娃，沒書讀了，你還這么高興？別告訴我你不想讀書，老娘非揍死你不可。”
“娘，我還有一個好消息告訴你哦。”
周氏白了他一眼，惡狠狠地蹲下身子，捏著沈溪的臉蛋，威脅道：“小兔崽子，這才多大？就敢釣老娘胃口，給老娘說清楚！”
沈溪咿咿呀呀地連喊了幾聲疼，周氏罷手，沈溪這才捂著臉道：“娘，祖母說要從咱們四房中選一個娃娃，送到縣城的私塾去讀書。”
周氏聞言大為驚喜，自顧自地歡喜了半天，才問道：“娃兒，你說的是真的？”