沈家正房西屋。
四伯沈明新上前拉了拉馮氏，語氣略顯責備：“兩位嫂子在上，咱們作為小的，你怎么這般不懂事？不準哭了，入學的事，咱們別討論了，六郎若有那個命，自然會有，如果沒有，就算你再哭，又有什么用？”
“命是人爭的，你就知道什么都不爭。”
馮氏的話還沒有說完，坐在沈溪對首的沈六郎沈元目中蓄滿淚水，乖巧地拉了拉馮氏的袖子，輕聲道：“娘，你別哭了，孩兒不讀書就是了。”
馮氏連忙收起眼淚，輕輕摸了摸兒子的小腦袋，說道：“既然二嫂與三嫂說了，我也不再說其他的，不過誰也別想讓我放棄。”
二房錢氏得逞般一笑，道：“妹妹，我們也沒說不讓你爭，只是咱們都是一家人，這么大的事情，以后供養孩子讀書，都得我們一起出錢出力，總不能隨隨便便就定下來吧？還是再討論討論吧。”
話畢，一直悠哉悠哉坐在一旁的大伯母王氏笑著說：“大家莫傷了和氣，孩子入學，其實我一直覺得二房的五郎永祺比較合適，但既然你們都這么說了，我也不多講什么了……”
王氏的話還沒有說完，沈溪他老娘便發作了，霍然站起，指著王氏的鼻子怒氣沖沖質問：“大嫂，你是不是覺得我家小郎根本就沒有機會入學？”
王氏連忙苦笑一聲，搖頭說：“妹妹，這不是小郎小么？方才的話你若是聽得不痛快，便當我沒說。”
周氏瞥了一眼不遠處的二伯母，冷哼一聲，氣鼓鼓地重新坐下。
又過了半個時辰，天色已經徹底暗了下來，油燈已經點亮，顯然這一家子是打算來一場曠日持久的戰斗，只不過，老太太終于張開雙眼，看著爭執不休誰也不愿讓步的家人，打了個哈欠，道：“這都多久了，你們還沒定下來？我這一把老骨頭都要生銹了。”
三房孫氏走到老太太身前，努力擠出笑臉：“娘若是坐不住了，便起來活動活動筋骨，若是困乏了，先回房去好好歇息吧。”
老太太笑呵呵地拍了拍孫氏的手，說：“你呀，你說你瞎摻和什么？你家四郎已經十歲了，還未啟蒙，能跟得上學業嗎？況且他打小淘氣慣了，上次將家里的典籍拿出去折紙鶴，氣得我不行……就算是讓他去縣里私塾，教書先生還不收這樣憊懶的學生呢。”
簡簡單單幾句話，便將孫氏判了無期徒刑。
沈溪忽然有些佩服這個老太太了，卻見她嘆息一聲，滿是皺紋的手緊握著孫氏的手：“這次你就別摻和了，趕緊再給我生個小孫子才是正理。”
孫氏聞言，低下頭黯然道：“娘，我不想生，生了孩子沒有書讀，一輩子做牛做馬，還不如不來這世上受罪。”
老太太臉孔登時板了起來，喝斥道：“你們這些年輕人，怎的比我這把老骨頭還糊涂？咱們家不管哪房孩子做了官，都不會數典忘祖！”
“家道中興了，你還怕自家孩子受苦？到時候，隨便給你家四郎安排個閑差，豈不是輕而易舉的事情？”
見孫氏還有些不開心，老太太臉色一正，松開她的手，頗為嚴肅地道：“你們不要以為讀書是什么好差事，天底下有多少學子，那是真正的寒窗苦讀數十載，到最后呢？沒有考上功名，辜負了一生，窮困潦倒者有之，郁郁終生者更是不在少數。”
“現成的例子擺在你們眼前，大郎二十多歲便考上秀才，有了朝廷的食廩，可那又怎么樣？一朝沒有中舉，便是睡也睡不踏實，吃也吃不香。”
“一旦進學，莫說是十載，就算是五十載，也得咬牙堅持下去，除非你能中舉，等待時機補缺為官，否則，不到進士及第光宗耀祖，就沒有回頭路可走。”
孫氏身子微微顫了一下，今天老大沈明文被強行送進閣樓的場景依舊浮現在腦海中，隨后不時傳來的沉郁吶喊幾近瘋狂……
“娘，我不爭就是了。”孫氏低著頭如此說道。