沈溪心中想法被戳破，卻不承認，而是理直氣壯道：“我是想老爹了嘛，你看家里的娃，人家父母都在身邊呢。”
周氏眼中閃過一絲狐疑，隨即恢復一片清明，只見她冷笑著拎起沈溪的小耳朵：“是不是還不死心，想要讀書，所以才想留在城里？”
沈溪一邊喊疼，一邊急聲爭辯：“我只是想爹爹了。再說讀書有什么好的，我才不要讀書呢！”
見沈溪咿咿呀呀喊疼的樣子，周氏心中莫名一軟，低頭稍稍沉默片刻，語氣柔和許多：“小郎，莫怪娘不通情理，只是咱們家真的沒那銀錢供你上學，你就死了這條心吧。”
周氏頓了頓，又道，“至于咱娘兒倆是不是要待在縣城，得看你爹的意思，他是當家的，要是他能點頭，娘就什么都不說了。”
“娘知道你鬼機靈，但城里聰明人多了去了，你想出去找機會蒙學，娘不攔你，但千萬不能惹禍，更加不能隨便得罪人。縣城里貴人多，隨便招惹一個，咱們一家子就吃不了兜著走。”
沈溪見周氏臉上難得閃過慈祥神色，當下一把抱住她的手臂，安慰道：“娘，你盡管放心吧，兒子沒那么蠢……我可是文曲星下凡。”
看著沈溪懂事的樣子，周氏有些自責：“娃，是爹娘不爭氣，娘想了兩個月，實在是沒有什么辦法。此次我們去縣城，是你唯一的機會，老一輩的人都說人生際遇不可思議，若是真有機會，娃兒你可一定要把握住。”
“娘一會兒就去咱們村的土地廟上柱香，保佑你出門遇貴人，神仙保佑，神仙保佑……”
說到最后，周氏抱著沈溪，低聲哽咽，輕泣出聲。
沈溪感覺鼻子發酸，心中堵得慌，卻強裝沒事的樣子，道：“娘，你放心吧，神仙一定會保佑我們家的……哦對了，祖母她老人家是不是根本就沒有打算讓我入學？而是拿我說事兒，借此平復其他幾房，免得他們心生嫉恨？”
沈溪原本不想說，但說出來，是因為周氏這兩個月一直耿耿于懷，就連平日里也會經常失神落魄。沈溪知道周氏把自己沒有讀到書的責任攬到她身上，一直有一種深深的負罪感。
周氏愣了半晌，若有所思：“當初的事，誰又知道？這一大家子，你祖母就算想把一碗水端平也做不到，能說這話說明你長大懂事了，切不可心生怨恨，到底你是沈家人……”
周氏的話沒有說完，沈溪曬然一笑，說：“娘，我都想明白了，我不會記恨在心的，沈家還是我的家。”
見沈溪如此說，周氏放心地點了點頭，隨即拍了拍沈溪的小腦袋：“小崽子挺聰明的，老娘就覺得你是讀書的料，一定能為咱們家光宗耀祖。”
……
……
第二天，天色沒有完全放亮，周氏便背著一個包裹，帶著沈溪，身穿嫁到沈家時置辦的新衣，在眾人的目光中走出家門。
由于兩個月前周氏將最后一票投給了沈家六郎，四伯母馮氏對此極為感激，當下上前，將手中剛剛做好并用荷葉包裹起來的飯團遞到周氏手中，這種混雜芋泥、魚肉、豆干的飯團算是家里最好的吃食，沈溪看到后忍不住咽了口口水。
馮氏叮囑道：“妹妹，縣城里人多，一定要看好小郎，別讓他走丟了。”