之后幾天，沈溪去藥鋪幫忙的時候，總能看到惠娘對著丈夫的牌位和無字生位自言自語。
一個女人沒了丈夫，無人傾訴衷腸，只能把死物當成是寄托，沈溪想想越發覺得惠娘可憐。
雖然官司完結了，惠娘最終贏了案子，但寧化的老百姓卻不買賬，藥鋪的生意一落千丈，甚至鄰里間也有人說孫惠娘的怪話，都覺得她把夫家人趕走是想獨占丈夫留下來的產業，惠娘本就好面子，聽到各種難以入耳的議論，她干脆少出門或者不出門，每天太陽還未下山鋪子就關了。
轉眼到了七月底，已到秋收時節，周氏要回桃花村去幫忙，沈溪的學塾也難得地放假了。
本來周氏回鄉想帶著沈溪和林黛，但她又怕沈溪回去會被家里人扣下，到時候哭天天不應哭地地不靈，把兒子的一生都耽誤了。所以周氏一咬牙，干脆一人起行，連林黛也留了下來。
因為秋收的原因，原本就早出晚歸的沈明鈞更加忙碌了，甚至晚上都很少回來，家里留下兩個小的，只能暫時在惠娘那里吃飯。
惠娘很熱情，經過之前的案子，兩家幾乎是親如一家。而且就算生意差了些，到底小有積蓄，哪怕三五年不開張也不至于讓她和陸曦兒餓肚子。
沒了老爹、老娘管束，沈溪平日里空暇時間就多了，除了遵照周氏臨走時的交待每天教林黛寫字，其余時候他就擺弄他的字畫，甚至把宣紙、筆墨以及做舊工具悉數搬到了家里。
王陵之只要不讀書就會跑來幫忙，無論沈溪需要什么，王陵之總能找來。
這段時間，沈溪寫的幾出戲和《楊家將》的說本，在寧化縣甚至整個汀州府都出名了，老百姓收完秋糧，手頭有了閑錢，日子也有了空暇，開始想著方兒尋開心。
在這種情況下，城里城外幾乎每天都有南戲班子開鑼，雖然大多數都是草臺班子，戲本也全部是抄襲自別人，缺漏的地方很多，但隨便一出戲就有大堆人捧場，百姓對于幾出新戲的熱情空前高漲。
除了南戲外，各家茶樓也幾乎被聽書的人擠爆了。
《楊家將》的說本從最初沈溪寫的二十回變成四十回，由于不斷有說書人東拼西湊，添油加醋，故事竟然逐漸飽滿起來，只是不同說書人有不同的版本，普通百姓也不知道哪個是正宗，反正是哪出聽起來熱鬧便聽哪出。
就在寧化縣城一片欣欣向榮的時候，突然噩耗傳來，頓時令城內百姓失去了走街串巷的興致……廣東潮汕地區爆發了瘟疫，如今已經蔓延到了福建的漳州府，據說汀州府的永定和上杭等地都出現了疫情。
八月十五之前，本來沈明鈞要帶沈溪回鄉過中秋節，結果卻是周氏老早就從鄉下回來了，原來桃花村那邊也開始流傳嶺南地區爆發瘟疫，一收完糧食，周氏就趕緊回城來，怕瘟疫傳播開后進不得城。
消息剛剛傳開時，城內便不再允許從南邊來的行商進城，沒過幾天便城門緊閉，只在早晚各開半個時辰，之后官府更是明令禁止百姓隨便外出，甚至派三班衙役在交通要沖和水陸碼頭設卡。
但就算是這樣，瘟疫還是不可避免地傳到了寧化縣。
城內每天都能傳出哪兒有人得了瘟疫，一傳染就是一個村甚至是一個鎮，雖然這其中謠傳的成分居多，但卻著著實實把大家伙兒嚇壞了。
因為瘟疫的事，學塾干脆在秋收之后就沒再開課。城里的店鋪少有開門營業的，裁縫鋪也不例外，周氏暫時失業了。
反倒是原本生意清淡的藥鋪，客人突然多了起來。
縣城到底比鄉村富庶，瘟疫爆發人人自危時，稍微有點兒家底的百姓想到的第一件事便是藥材會漲價，在積谷防饑買藥防病的思想下，什么缺就先囤什么，藥材一時間成為了緊俏物。
惠娘經營的藥鋪門面不大，但當年陸少搏走南闖北，囤積的藥材可不少，沈溪看過，后院至少有三間屋子里堆滿了各種藥材。
在這個緊急關頭，惠娘并沒有趁機漲價，當初什么價格進的藥材，她只是加上很少的利潤就賣了出去。
但就算是這樣，城里的老百姓還是不喜歡到惠娘的藥鋪來買藥，這讓沈溪和惠娘都有些無可奈何。