沈家院子里，沈明文蓬頭垢面一身邋遢站在那兒，沒有半點讀書人的斯文，而李氏也顧不得體統了，坐在井沿邊一句話不說，臉上的怒色已說明她此時的心境。
“大哥，要不您給娘陪個罪，娘或許會原諒你。”沈明鈞本來就不太會說話，見母親跟兄長不言不語，便想說和一番。
李氏怒斥：“這個孽障，我怎把他生下來？不顧禮儀體統，居然因盜竊而被人毆打，可是想把咱沈家的臉丟盡？”
沈溪剛進門就見到這一幕，突然感覺似乎來錯了地方，周氏趕緊過來把沈溪拖了出去……祖母要教訓父輩的人，必須得先把孩子帶走，免得影響父輩在孩子心目中崇高的地位。
沈溪沒走遠，站在門口聽了一會兒，這才知道原來沈明文離家出走早有預謀，他進城之前跟妻子要了一點碎銀，說是進城后準備買些東西回去。結果歲考結束次日，他就拿著這筆錢離開寧化，想一走了之。
可能是沈明文沒有太多見識世面的機會，為人又摳門小氣，一路上都靠兩條腿走路，餐風露宿，就連什么時候別人將他身上的錢給偷走都不知道。沈明文饑不擇食，在建寧南部的鄉鎮偷別人賣的饅頭，被人當街毆打，好在李氏和沈明鈞趕到把他救了下來。
“你說，你怎對得起九泉之下的父親？回去后給我好好反省！”李氏教訓完就準備收口，畢竟不是什么體面的事情。沈明文做得再不對，也要回到桃花村以后再罰，現在得先交待完這邊的事趕緊上路。
沈明文卻支吾幾聲，最后用堅決的口吻道：“我……我不……不想回家。”
沈明文成婚生子多年，大兒子都快長大成人了，但他依然活在母親的陰影下，這是他第一次喊出自己想要的人生。
沈溪透過門縫看了進去，此時李氏老臉氣得通紅，她苦心培養出來一直都是她引以為傲的兒子居然公然跟她頂嘴。
這種場面多看無益，沈溪決定還是趕緊回藥鋪那邊。
到天完全黑以后，沈明鈞到藥鋪跟周氏簡單交待兩句，他要陪李氏到長房那邊，以他為難的臉色看，問題并未得到解決。
“……大哥賭氣去城里客棧暫住，房錢我先給他出了，娘氣得說不出話來，看樣子娘明天回鄉不想再管大哥了。”
沈明鈞說這話的時候滿臉無奈，其實整件事都跟他沒關系，李氏進城，茶肆的生意他沒法打理，王家那邊也沒去上工，甚至連家都不能回。到頭來，他卻兩邊不討好，老娘不領情，兄長又覺得他是母親的幫兇。
周氏這時候沒潑冷水，甚至連句抱怨的話都沒說，叮囑丈夫要保重身體，然后溫順地送他出門。看到沈明鈞走遠，周氏才突然來了氣，把手上的簸箕重重扔在地上。
“姐姐，好端端跟簸箕置什么氣？姐夫不過是為家事所累，他也不想冷待你，姐姐還是看開些。”惠娘勸解道。
不勸還好，一勸之下周氏抹起了眼淚。
過了好一會兒，周氏情緒才稍微緩解，姐妹二人相攜進到后院堂屋，坐在飯桌旁，周氏卻沒有提筷子之意。
惠娘往周氏碗里夾菜，勸慰道：“小郎現在逐漸長大了，夫妻間再有什么不快也不該在孩子面前表現出來。唉，咱們還是焦心一下新的營生吧，書都送到幾個書鋪一天時間了，可一本都沒賣出去，實在愁煞人。”
周氏無精打采地搖搖頭：“賣不出去也罷，這么多糟心的事情，哪里還有心思管這些？”
“瞧姐姐說的，感情不是姐姐出的錢？別忘了這營生姐姐可是占大頭，要實在是咱做得不好，生意虧了，妹妹也認了，可若是因為姐姐心不在焉不搭理生意而蝕本，妹妹還不依呢。”
惠娘的話很管用，周氏想了想覺得沒必要生氣。沈明鈞雖然聽老娘的話，但平日里對她也是千依百順，她希望李氏明天就走，最好是別回城來。