從寧化前往汀州府城，主要走“官馬大道”，這條官道寬兩米，是汀州府通往邵武府、延平府的交通要道，也是福建出省的五條主干道之一，沿途要經過石牛驛、館前驛和臨汀驛三個驛站。
日落時分，車隊來到了石牛驛，大致位置在后世寧化曹坊鎮石牛村。
這個時代的驛站都配有馬和驢，經營主要靠征收馬銀維持。在這里應役當差，干的是迎來送往的活，凡是來人拿得出“關符”，也就是官府的介紹信，就得提供吃、住，幫忙運送行李。
沈溪跳下馬車，四處看了看，圍繞驛站周圍形成了一條小街，有出售日用百貨的店鋪，有供路人解渴的茶水攤，還有供食宿的酒肆和客棧。
車隊沒有官方身份，自然不能住驛站，好在街上開有幾家客棧，倒也不用擔心餐風露宿。
當晚投宿的這家客棧很冷清，除了惠娘等一干人再無旁人。沈溪心里有些發毛，可能是前世看過太多的武俠小說，但凡哪個大俠在路上住個店，非碰到黑店不可。
為了安全起見，除了留在客棧院子里看守馬車的人員外，其余人等最好三五人住在一起，這樣相互有個照應。
沈溪和林黛還有五個丫鬟睡一間房，床不大，需要打地鋪，沈溪和林黛作為小主人自然可以睡床。
可還沒等沈溪漱洗完畢，陸曦兒跟惠娘嚷了半天，又跑過來跟沈溪一起睡。在小妮子心中，躺在沈溪哥哥懷里聽故事是最幸福的事，就算老娘也要拋諸腦后。
熄燈以后，一屋子的女人讓沈溪覺得不太習慣，但很快秀兒的呼嚕聲就響了起來，寧兒抱怨兩句之后也入睡了。
小玉的地鋪靠近床榻，她側著腦袋，豎起耳朵聽沈溪講故事，沈溪給兩個小蘿莉講的是安徒生的代表作《海的女兒》。
人魚公主愛上了陸地上的王子，為了追求愛情幸福，她不惜忍受巨大痛苦，脫去魚尾，換來人腿。但王子卻和人間的女子結了婚。巫婆告訴人魚公主，只有殺死王子，并使王子的血流到自己腿上，她才可以回到海里，重新過上無憂無慮的生活。可人魚公主為了王子的幸福，自己投入海中，化為泡沫……
故事非常動人，但由于旅途奔波，兩個小蘿莉也非常疲勞，聽著聽著便睡了過去。沈溪將兩個小蘿莉的被子蓋好，側過身時卻發現小玉正仰頭看著他。
四目相對，小玉趕忙把目光避開，拉起被褥捂住了腦袋。
沈溪擔心的事情很多，雖然閉上眼但意識卻分外清醒，許久后他發現小玉還在輾轉反側，不由啞然失笑。
明天一早就要上路，雖然坐在馬車上可以補瞌睡，但就怕林黛和曦兒糾纏自己講故事，沒精神可不行，沈溪強迫自己盡快睡過去。
可是，翻來覆去沈溪依然睡不著，他只好在心里開始默數山羊，不知不覺意識終于迷糊，昏昏沉沉間，卻被一陣敲鑼打鼓聲驚醒。
沈溪趕忙起身，下床后幾步來到窗前，推開窗戶看了出去，遠處山林一片通紅，而且火光越來越明亮，顯然是天干物燥導致山火爆發并蔓延。
客棧里的人都被驚醒了，沈溪打開房門，這時候沈明鈞和周氏剛穿好衣服出來，沈明鈞道：“我去幫忙救火。”
周氏喝罵：“你瘋了，那么大的火怎么救？再說救火是官府的事，現在火又燒不到這邊來……”
惠娘這時候也出來了，她身上的衣服很整齊，不像是和衣而睡，最可能是惠娘擔心隨身行李的安全，到深夜還沒就寢。
跟客棧的人問明情況，得知驛站已經派人去山里看情況，但因驛站沒火龍隊，就算發生山林大火也只能是放任火勢縱橫。
林黛和陸曦兒非常害怕，大人不許她們出門，她們一人拽著沈溪的一條胳膊，渾身瑟瑟發抖。林黛忍不住出聲抱怨：“都怪你，說什么火焰山，這倒好，山火真的來了。你就不能說雪人的故事嗎？”
沈溪聽這意思，林黛是把山林大火的責任歸到他頭上了。