每天沈明鈞都在印刷作坊忙碌個不停，作為印刷作坊的掌柜，沈明鈞第一次擁有屬于他個人的事業，做得非常用心。
進入冬季后，因為楊氏藥鋪和陸氏藥鋪均開始做成藥，效果顯著，再加上商會事件的發酵以及后續炒作，使得城里城外的百姓都知道惠娘這個活人無數萬家生佛的女神醫，連帶著藥鋪的生意跟著變好。
惠娘和周氏每天的生活都忙碌而充實。
周氏主要負責藥鋪經營，她身邊有五個丫鬟打下手，將藥鋪打理得井井有條。惠娘則把更多精力放在了商會那邊，除了不斷吸納全府八縣慕名而來的新商家加入商會，還要為商會尋找物美價廉的穩定貨源，同時尋找出貨門路，很多時候都不在藥鋪。
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臘月十二，“學而學塾”開始進行年終學業考核。
為了避免不必要的麻煩，沈溪故意藏拙，只是把馮話齊平日教授的《大學》的內容表現出來，并沒有進行延伸，在同級十多名學生中，被馮話齊定在了第四名，這也為他日后的“進步”留下了充足的空間。
第二天沈溪把考試成績帶回家，不出意料，沈明鈞夫婦非常高興，他們在馮話齊讓沈溪跳級的時候，擔心的是寧化縣城的教學質量比不上府城這邊，沈溪跟不上學習進度，但現在沈溪的成績雖然算不上出類拔萃，但總算是沒有落后。
兩口子堅信，只要沈溪逐步適應府城的學習方式和方法，肯定會再次像在寧化一樣，重新登上第一名的寶座。
隨著年終考核結束，學塾開始放年假，沈溪終于迎來了漫長的假期。
放假后，沈溪基本可以心無旁騖地玩耍，以他的心理年齡，對于玩根本就沒有太大的興趣，只有林黛和陸曦兒兩個小蘿莉糾纏不休的時候，他才會陪著玩一會兒。其余時間，他更愿意去鉆研和促進印刷作坊技術革新。
以往沈溪要做實驗得偷偷摸摸，可現在家里人都知道所有技術都是他創造出來的，事關印刷作坊的前途，還有大家腰包的鼓脹，所以采取了既不支持也不反對的態度。沈溪終于可以光明正大地把他的工具拿出來，惠娘心疼他，還特意在作坊后院特別為沈溪準備了個光線通透、通風良好的房間，作為“實驗室”。
在沈溪的實驗室中，除了文房四寶和印刷雕版這些基本工具，也有之前他所調配的各種顏色的油墨，再加上他找秀兒去城里買來的各種化學品，這里基本上算是個真正的化學實驗室了。
林黛和陸曦兒兩個小蘿莉剛開始還喜歡進去找沈溪玩，但在碰灑幾個罐子，把地上腐蝕了幾個大窟窿后，沈溪嚴禁她們進入實驗室，因為沈溪的試驗臺上包括裝有硫酸、鹽酸、硝酸和燒堿、純堿等危險化學品的瓶瓶罐罐。
明弘治年間，民間已經能買到一些制作粗糙的玻璃器皿，這些玻璃器皿基本不透明，從外型上看跟瓷器差不了多少，但比瓷器昂貴許多。實驗室之所以會采用玻璃制成的用具，在于玻璃器皿相對瓷器來說更為厚重，不容易打破。
沈溪本想好好研究一下純凈的平板玻璃，但幾經努力后，并沒有太多進展，到后面只得放下一切，繼續研究他的油墨。
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