惠娘一直把自己當作是“守法良民”，所以對沈溪提出的以惡制惡的方法不怎么熱衷。可沈溪說的對方可能搶銀號一事令她非常擔心……就算她能坐視銀號被搶，那些股東也不會答應！
“那咱去請什么人出面？”惠娘滿腹疑問。
“最好是到城外去找人，而且不能明著找，要暗地里籌備，這樣就算出了事，也賴不到咱頭上。”
沈溪提出的方法，就是江湖事江湖了，不通過官府，你來打砸我的店鋪，我就找人去把你們給打一頓，就算雙方有死傷，那也是江湖之事，官府不會過問。
惠娘有些躊躇，因為她沒有這方面的關系和人脈，事情又不能跟銀號其他股東說，最后還是沈溪指點，安排宋小城去城外找。
宋小城來汀州府城不到一年時間，但他對城里城外的江湖勢力摸得門清，有錢好辦事，只要錢到位，什么都好說。
……
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臘月二十一，學塾的期末考試正式進行，這次貼經、墨義題僅各十道，但時文卻有兩篇，一大一小。
大題的題目為“女與回也孰愈”，小題為“不以規矩”。
沈溪略一思索，大題出自《論語·公冶長》篇第八章，全文是“子謂子貢曰：‘女與回也孰愈？’對曰：‘賜也，何敢望回，回也問一以知十；賜也，問一以知二。’子曰：‘弗如也，吾與女弗如也。”
孔子最著名的教育方法是循循然善誘人，特別會按次序誘導弟子。這是誘導啟發子貢的一段話，讓他和最好的學生顏回比較，是否比得上顏回。子貢實事求是地認識自己，說明比不上顏回，而且回答很形象具體，一是“問一知十”、一是“問一知二”，差距很大。孔子肯定了他回答的正確，極為贊許。
這章書在朱熹注解中，除“女”注音“汝”、“愈、勝也”等文字注解外，后面總注解說：“……問其與回孰愈，以觀其自知之如何？聞一知十，上知之資，生知之亞也。問一知二，中人以上之資，學而知之之才也。子貢平日以己方回，見其不可企及，故喻之如此。夫子以其自知之明。而又不難于自屈，故既然之，又重許之；此其所以終問性與天道，不特問一知二而已也。”
沈溪斟酌再三。先用草稿紙把大題的破題寫好：“以孰愈問賢者，欲其自省也。”
沈溪抓住兩個要點，就是“孰愈”、“自省”。前者是題中的實詞，后者是朱注中的意思，即“觀其自知之如何”？“孰愈”是比較子貢與顏淵。“自省”是啟發子貢的認識，為什么要啟發他等，然后全文就這個范圍內展開。
而小題“不以規矩”出自《孟子·離婁》篇，章句上有這句話，原章云：“孟子曰：離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓；師曠之聰，不以六律，不能正五音；堯舜之道。不以仁政，不能平治天下。今有仁心、仁問，而民不被其澤，不可法于后世者，不行先王之道也……”
《離婁》是孟子充分論述仁政、也就是儒家政治制度對國家的重要性，反其道而行之，甚則身弒國亡，不甚亦身危國削，雖孝子賢孫不能改。一上來用“規矩”作個生動的比喻，而且反復強調這一比喻。這里原文重在說“不以規矩，不能成方圓”。而此文題只出“不以規矩”四字，作此題不能連下句一起說，只能在此四字上思維發揮。
沈溪心中有了個大概。不過并沒有動筆，先把大題用草稿紙寫完，謄抄到卷子上后才開始繼續，他的破題是：“規矩而不以也，惟恃此明與巧矣。”
破題只有兩句，沈溪先抓住“以”與“不以”正反兩面。以靠規矩，不以靠什么，只是“明”與“巧”，用一“恃”字，這樣一來便有文章可作了。
整場考試從辰時三刻開始，下午未時三刻結束，前后三個時辰。這場試考完，意味著一個學年的結束，學塾將從明天學生考試成績出來后正式放年假。
等沈溪考完試回家，看到宋小城鬼頭鬼腦地在藥鋪門口等著，沈溪上前，宋小城一臉振奮：“小掌柜，我人已經找好了。”
“哦。”沈溪點了點頭，“多少？”