沈溪只好把毛筆放下，拿起書本來，但這些書本早就被他背的滾瓜爛熟，根本讀不進去。
到日落黃昏時。周氏跟惠娘一起過來探望，瞧見桌上的一碗東西，惠娘有些好奇，周氏卻厲聲喝道：“怎么不喝？”
沈溪臉上有些尷尬之色：“娘。我又不是小孩子了，還是留著給弟弟妹妹吧。”
惠娘這才恍然里面是什么東西，啞然失笑：“小郎，這怎么說也是你娘的心意。平日里你總埋怨你娘罵你，可她心里可是疼你疼得緊呢。”
周氏罵罵咧咧：“這小子就是不會領情……妹妹，他不喝。你喝了吧？”
惠娘面色大窘，卻是自然地白了沈溪一眼，這才回眸跟周氏道：“姐姐莫消遣我，這等東西，還是留給孩子的好。”
周氏沒怎么介意，見沈溪和周氏都不喝，她自己拿起碗“咕咚咕咚”喝下去，然后放下碗道：“老娘自己身上出來的，再喝回去。混小子，過去吃飯，晚上早點兒休息，明早你爹送你去考場。天不亮就要走，你可別睡過了。”
沈溪與惠娘一同出門來，正好碰到沈明鈞回來。
沈明鈞見到惠娘有些慌張，趕緊避開，惠娘也有意不跟沈明鈞靠得太近。
隨著惠娘在商會中聲望日隆，外間對于她的一些流言蜚語也多了起來，人怕出名豬怕壯，惠娘若是生做男兒身，就沒那么多麻煩，問題她是女人，且是貌美如花的寡婦，她跟沈家關系好，別人傳她跟沈明鈞如何如何就難以避免。
這天的晚飯比平日早開了一個時辰，天沒黑，沈溪就端起了飯碗，等他吃過后就得進屋睡覺，惠娘則要幫忙把沈溪考試用的筆墨，還有一些來日的吃食、水都準備好，放在考籃里，放完之后還給沈溪看了看，檢查是否落下東西。
“以前你考那兩場，娘雖然緊張，但不像這次一樣。這幾天娘睡不著覺，夢到你考中了秀才，你祖母也來府城賀喜，娘哪個高興呦，笑著笑著就醒了，醒了后成宿睡不著，想把夢做囫圇了都難。你說老天爺也是的，連個美夢也不讓我多做一會兒……”
沈溪大概能理解老娘的心態，之前兩次雖然他以小小年歲過縣試和府試，但終究那是預備考試，過了也不會對他的社會地位有所改變，可一旦沈溪考取秀才，那周氏就是秀才的老娘，連做生意見到顧客，說話都能硬氣不少。
沈溪扒拉著飯粒，道：“娘，我會努力讓你夢想成真。”
周氏橫了沈溪一眼：“算了，娘不苛求你這次一定過，娘想過了，你能二十歲之前中秀才就很好了，你大伯也是二十六七歲才中秀才，你祖母還不是成天把他捧著供著？你要是中了秀才，娘會省下銀子給你去考鄉試，讓你當舉人公，不過在這之前啊，你得先跟黛兒把婚事辦了。”
周氏說話難得有溫柔的時候，聽到她的話，旁邊坐著的林黛的小臉一下子紅了。小妮子近來被周氏橫挑鼻子豎挑眼，還以為未來婆婆厭棄她了，卻沒想到突然在這時候提到她跟沈溪的婚事。
沈溪笑道：“娘，是不是我中了秀才，就能跟黛兒成婚？”
周氏扒拉著指頭算了算，嘀咕道：“這屆不中，再過兩年，歲數差不多就該到了，你那時候該懂事了，黛兒十五歲，圓房也行，屆時生個大胖小子。”想到這兒，她才笑著道，“娘答應你，你中秀才就給你們辦婚事。你小子努力一點兒。”
努力什么？