過年之后，林黛已經十五歲，成為徹頭徹尾的大姑娘，一般人家的女孩子，十五歲出嫁的比比皆是，但她未來相公只有十二歲，而且她已經從“正式工”變成“競爭上崗”，因為李氏對她不喜，她將來能否嫁給沈溪尚是個未知數。
十五歲的林黛有了危機意識，她要做的不是學習如何打扮，因為她覺得那樣做就跟壞到沒邊的陸曦兒一樣，她要做的是當個聽話乖巧的“賢內助”，除了幫沈溪洗衣做飯，還要幫家里做事情，討得周氏的歡心，要做到打不還手罵不還口，就算受委屈也要乖乖認了，然后晚上跑到沈溪房里傾訴。
沈溪每天忙著學習，沒太留意身邊的變化，等他突然發覺林黛已經是個待嫁的大姑娘時，他才意識到自己的童子身份。等他十五六歲跟林黛成婚圓房時，林黛已經十**歲了，突然有一種歲月漫長的感覺……
二月里，沈溪要回寧化縣考歲試，這是為弘治十一年的鄉試做準備。
沈溪片刻都不能怠慢，因為這是關乎到他前途和命運的一次考試，若能考過，人生就等于是憑白長出三年，若考不過，那三年后他既要為鄉試準備，還要為能否能迎娶林黛而操心，家庭事業兼顧不過來。
正月里，尚是農閑時節，蘇通過來拜訪，說是要請沈溪參加一次別開生面的文會，似乎與會之人中有朝廷大員。
詳問后沈溪才知道，新任福建提學已到汀州府，正月底先從長汀縣主持歲考，隨后就是汀州府治下的縣。能提前去拜訪一下福建提學，不但對于這次歲考有幫助，連鄉試或者也能得到格外的青睞。
新任福建提學，名叫蘇葵，剛從江西提學僉事調任福建提學副使，此人翰林出身，本身學問很好，但卻是理學名儒，這為沈溪的進學蒙上了一層陰影。
一旦蘇葵要跟他計較之前關于他心學文章之事，給沈溪這次歲考判個四五等，那沈溪別說考鄉試了，連秀才功名是否保得住都成問題。
“蘇兄，你既然知道這位蘇提學可能看不慣我這等年輕狂妄的后生，為何還要邀我同去？”沈溪出了門口，等把事情問清楚后不由搖頭嘆息，這蘇通不是明擺著害人嗎？
蘇通笑著解釋：“沈老弟，其實我是想幫你啊。今天蘇提學要請我等生員一起格物，若單你不去。這不是誠心不給蘇提學面子？到時候，你可真要倒大霉了！”
沈溪深吸了一口氣，他還沒聽說提學官到地方后先跟該地學子聯誼的，難道他就不怕招惹非議？但轉念一想。以前尚是童生時，劉丙到汀州府，對于他們的拜訪可以置之不理，但現在好歹他和蘇通有功名在身，提學官對儒學署學子的學業表示關心。不是很正常的事情嗎？
這次蘇葵在汀州府舉行“格物”之所，是城中有名的“明青書院”之內。
卻說這蘇葵有個習慣，走到哪里，都喜歡考察地方的治學之所，若見書院年久失修，必會發動地方官府士紳進行修繕。雖然這是他對地方學子的一種“恩惠”，但仔細想來，修書院必定能名載地方縣志、府志之中，變相也是在為自己揚名，沈溪不能判斷他到底是出于私心還是公心。
等到了地方。府城周邊過來的秀才很多，老少皆有，但年輕一輩中以沈溪年歲最小，其次都要十七八歲往上，中間出現一個年齡的斷層。
老的則有五十多歲，比起蘇葵年歲還要大一些，但卻要自稱“學生”。
也并非所有府城周邊的考生都會來，赴會的主要是年輕有志于科舉之人，諸如馮話齊這樣以治學為目的，無心于鄉試的秀才。便不會出席這種文會，這正好讓沈溪避免師生一起參加文會的尷尬。
沈溪和蘇通到的時候，蘇葵還沒來，一眾生員各自占據一個蒲團盤膝而坐。眾人好像正在積極探討學問，但沈溪仔細一聽，卻都是諸如西門大官人如何如何，潘金蓮又如何如何，居然探討《金瓶梅》的人更多一些。