李氏很自豪，沈家兩個秀才，以后不用只指望沈明文一人中舉，沈家中興希望大增，但她對長子的溺愛終歸多一些。
畢竟長子是李氏一把培養出來的，培養小孫子的功勞，她雖然想記在自己身上，卻覺得有些愧疚，當初要不是沈明鈞夫婦背著她送沈溪上學，沈溪到現在可能跟他的兄長一樣去大戶人家做工了。
不夠，在李氏看來，就算沈溪中了秀才，那也只是得到主考官的賞識，在才學上必定遠遠落后于進學多年的沈明文，讓沈明文出來教授沈溪學問正合適。
沈溪回到寧化，最想見到的人其實是王陵之，但他回來后就被關進院子，“閉門苦讀”，一直沒有找到溜出去的機會。
去年年底，即將滿十四歲的王陵之寫信到府城給沈溪，除了跟他討要“武林秘籍”，還告訴他準備參加今年的武舉鄉試。
沈溪知道，這小子鐵了心從武，對此，沈溪還是很支持的，沈溪把他所知道的孫子兵法、孫臏兵法、吳子、六韜、尉繚子、司馬法、太白陰經、虎鈐經等兵書按照武林秘籍的方式一一默寫出來，讓人送給王陵之備考。
沈溪希望將來若自己躋身朝堂，身邊能多王陵之這樣一個好兄弟，一文一武，相得益彰。
正月底時，歲考時間正式公布。
寧化縣的歲考定在二月初四和初五，雖然考期是兩天，但其實一天就能結束，發案的時間為二月初六。
時間顯得很緊，這也是福建提學蘇葵要忙著到各府縣歲考，還要盡早回去準備秋天的鄉試，通常鄉試年遇歲考，一切都會從簡從速。
正月三十，沈溪終于見到兩年多沒見過的大伯沈明文。
沈溪本以為沈明文關在后院讀書。兩年下來必定骨瘦如柴，憔悴不堪。但當他見到沈明文一臉富態，好像肚滿腸肥的贓官模樣般走到他面前時，簡直不敢相認這就是當初那個志在跟家里鬧翻，追求自己幸福生活的大伯。
沈家家境轉好，李氏對于膳食方面并未做太大的改善，主要是老太太堅持“成由勤儉敗由奢”。就算手里有了閑錢吃穿也要保持樸素。但她對沈明文這個寶貝兒子卻持的是截然不同的態度，好吃好喝把沈明文供著，連筆墨紙硯都買最好的，連帶大房那邊母子生活也很好，跟其他幾房形成了鮮明的對比。
如此一來，吃得好還不活動的沈明文，被老太太活生生養成個胖子，李氏對此很滿意，認為沈明文這是“富貴相”。前途不可限量。
連王氏也在私下里說：“看看小幺子，尖嘴猴腮的一點富貴氣沒有。”反過來的意思卻是她的丈夫“富貴逼人”。
在這兩年多時間里，沈明文只有科試和歲考這幾天能從房間里出來，以前從鄉下到縣城。加上旅途奔波，他還能在外面多呼吸幾天新鮮空氣，但現在沈家搬到縣城里，剛考完試就要關回房里讀書。
不過在考試前后幾天，房門不會上鎖，若老太太開恩，還會讓沈明文夫妻團聚。但必須要在房間里，不得越雷池一步。
沈明文跟王氏好像牛郎織女一樣，只有等特定的日子才能團聚，沈溪想到一個胖乎乎的牛郎跟市儈的織女在幽暗的房間里“鵲橋相會”，那強烈的畫面感讓沈溪感覺一陣惡寒。
“這個歲考，是考四書文和五經文，你知道嗎”
沈明文奉了老太太的旨意，要為沈溪輔導功課，不過說出來的話，怎么聽，都好像認定沈溪是不懂事的小孩子。
沈溪老實點頭：“知道了。”
沈明文“哦”了一聲，好像奇怪沈溪為何會知道這么重大的機密，他思索了一下，又問道：“你本經是什么”