之前沈明文還在拿關閣樓嚇唬沈溪，這次沈明文自己就攤上了，當即苦著臉道：“娘啊，您不是說了嗎？若這次鄉試不中，兒可以不用再考，尋個教書的營生，以后安心當個教書先生？”
李氏搖頭：“那是以前沈家家境不好，供養你讀書不易。而今家里稍微有了點兒結余，若不對你嚴加要求，沈家中興要待何時？你想不再考，除非你……和七郎有一人能中舉。”
王氏聽到這話趕緊道：“還有大郎。”
李氏輕輕嘆了口氣，顯然沈永卓在她眼里尚不成器，連中秀才都難的沈永卓，如何指望他中舉？
等沈明文被李氏親自押送關回后院的小黑屋，親手把門上了鎖，老太太這才走到沈溪面前，用憐愛的口吻道：
“七郎，祖母給你說了一門親事，是歸化縣望族莊家的小姐，她父親是舉人公，年底就要去湖廣當知縣。你可喜歡祖母給你安排的親事？”
沈溪一時啞然，不是說暫時不給我說婚事嗎？怎的這才半年多時間，又變卦了？
“祖母，我年歲還小……”
“不小了，都已經十二了，莊家小姐十三，再過兩年，你們就可以成婚，到時候你就回家里住，我給你收拾個院子好好讀書，有了孩子的話，祖母幫你帶。”
沈溪心想：“我若留在寧化，必定是被當作牲口一樣關著，不得自由。”當下胡謅道：“祖母，之前陸夫人曾跟我娘提過，說省城有一戶當過大官的老爺，聽說我年少有為，想把他孫女許配于我。”
李氏擺擺手：“別聽她胡言亂語，她不過一介商賈，誰會跟她商量這種事情？你有本事，以后少與她一家來往，祖母可是為了你將來的名聲考慮。就算她以后再想認你為義子，也別妄想，她一個寡婦何德何能，當得起秀才公的義母？”
沈溪心說這老太太翻臉比翻書還快，或者是因為惠娘沒按照之前的約定，把府城沈家的宅子過到沈溪名下，觸怒了她。其實是周氏怕房子過到沈溪名下，馬上被老太太收走，所以干脆把事情拖了下來。
事實證明周氏的擔心還是很有道理的，因為在老太太心中，她是一家之主，只要是沈家的財產，無論是兒子、兒媳婦又或者是孫子的，一律都得由她來支配。在這個孝義為先的社會。誰敢冒著背上“不孝”罪名的風險跟李氏唱反調？
李氏道：“明天莊家會把小姐送過來，給你們約個地方見面，好好表現，給莊家小姐留下個好印象。”
沈溪一聽就知道怎么回事。現在明顯是莊家擺譜，要先看過沈溪的模樣，驗證一下沈溪的才學，這才決定是否把女兒嫁過來，因為彼此都是少男少女。見一面也不怕有失體統。
沈溪心中大概有了主意，不能讓老太太回心轉意，那就從莊家那邊著手，若他只是個徒有其名的后生，要才學沒才學，要樣貌沒樣貌，要家世還沒家世，莊家憑什么看上他，把女兒嫁過來？
……
……
二月初五，寧化縣歲考結束后的第二天。距離公布成績尚有一天。這天也是沈溪回寧化后難得獲得的“恩賜”，有一天假可以出門相親。
沈溪這兩年回寧化兩次，每次回來都要相親，已經有些習慣了，以前主要是看畫像，這次卻給他一個貨真價實的“官家小姐”跟他來個花園私會。約會的地點，選在城中一家姓林的大戶人家后院，莊家跟林家是世交，林家也曾出過舉人，算是寧化較有影響力的士紳。李氏有意想跟林家打好關系。