沈溪點了點頭，臨到開考，關于“學賄”的事終于被正大光明提了出來。
名義上如同考試費一樣的學貢，但卻沒有規定具體的數額，鄉試跟院試不同，因為考生多，出題量大，又被鎖在考棚里，考題不能以巡牌的方式公布，所以不能像院試那樣發幾張空白的紙封起來便算完事，而是每張試卷都需要特別印制，考生一多，成本就大，所以得由考生自己交錢印試卷。
本來幾張紙的事情，就算再加上一些草稿紙，算起來十幾文錢便足夠了，但每屆鄉試的學賄，少則百文，多則數百文甚至是幾兩銀子，等于是讓簾官有趁機斂財的機會，若考生孝敬的不多，很容易為簾官作梗刷下來。
蘇通畢竟在衙門里有關系門路，提前打聽清楚了，至于學貢方面交多少合適，他心里有數，又怕沈溪第一次赴考不懂這些門道，特意把沈溪叫出來交代清楚。
沈溪問道：“那蘇兄認為交多少學貢合適？”
蘇通想了想，道：“四貫錢差不多就行了。若再多的話，容易為御史詬病，這個錢不多不少……若沈老弟手頭不寬裕的話，在下可以借給你。”
沈溪沒想到蘇通這么大方，一次借四兩銀子連眉頭都不皺一下，要知道一個廩生每年的廩餼銀也才四兩，若讓考生交四兩銀子學賄，那就等于是廩生一年要喝西北風。
沈溪心想，難怪會有考生不愿交學賄最后被刷下來，實在是交不起這錢。
雖然沈溪平日里所花的都是老太太撥給他跟沈明文的那十五兩考試經費，但他自己身上有不少的積蓄，臨行前惠娘又偷偷塞給他幾張銀票，四兩銀子對他而言算不得什么，只是他覺得這么白白交錢，有點兒太虧了。
沈溪道：“在下謝過蘇兄的好意，四貫錢我還是有的。”
蘇通點頭一笑：“那就好，再過幾天就要交學貢。可別耽擱了，雖然有個底數，而上無定數，但所交多寡都會如實記錄。在簾官發榜之前，會有人比對所錄考生的學貢多寡，若少的話……沈老弟應該明白。”
交得少了就會被刷下來，反正成績又不公開透明，就算把你刷下來你也沒轍。
這就是科舉考試。定規矩的是朝廷，說是公開公正平等，但其中就是有許多貓膩讓你防不勝防，若哪次遇上心黑的簾官，看你不爽，就是不讓你中，你能怎么著？
沈溪非常清楚，這屆福建鄉試中有陳琛“不交賄用”而落榜之事，他自己不敢有絲毫怠慢，既然四貫錢必須出。那就隨大流好了。至于沈明文那份，他懶得理會，沒道理為沈明文中舉還得委屈自己。
……
……
八月初四，是鄉試截止報名的時間。隨后兩日，便是考生上交學貢的日子。
初五這天一大早，沈明文跟沈明堂要了三百文，說是交學貢，但其實他早有計較，只交個一百文，剩下兩百文可以用來瀟灑一番。
沈溪本要與沈明文同行。但沈明文卻有意避開沈溪。
等沈溪交完學貢回來時，才知道沈明文未歸，又等了兩個多時辰，仍舊不見沈明文。沈明堂不禁有些著急，開始自責沒有親自陪同沈明文去交學貢。
“三伯，不用著急，也許大伯只是找個地方喝杯茶呢？”
沈溪說這話連他自己都不信。
沈明文手上有了錢會安分守己？
別跟上屆鄉試一樣，等考試完窮困潦倒回到家鄉說考得不好，但其實他考沒考都存在疑問。畢竟鄉試不中榜，考生家里不會得到特別的通知。