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因為沈明文突然失蹤，追查到了沈明有的部分線索，本來定于考試結束就回鄉的伯侄三人，決定延遲幾日再走。為了讓家里人放心，沈溪分別寫了兩封信，把情況跟汀州府城和寧化家里分別交待。
八月十九，鄉試結束三天后，關于北方商賈暫時沒什么消息，蘇通倒是又過來邀請沈溪出門參加文會。
這次蘇通顯得很鄭重，特別說明這屆鄉試解元的熱門人選都會參加，連布政使司參議也會出現。
這個布政使參議，名叫林涉，官居從四品，在布政使司內算得上排列前五的清貴官職。雖然林涉并非是本屆鄉試的外簾官，但按照蘇通的說法，本屆鄉試的兩位主考官都來自于他的保舉。
沈溪稍微一想，那這次鄉試的考題，極有可能便是這個林涉給泄露出來的。
“蘇兄，不是我非要給你潑涼水，如今鄉試尚未放榜，我等就這么與布政使司的要員見面，是否會在士子中造成什么不好的影響？”
沈溪擔憂的是，這并非一次普通的文會，而是那些拿到考題的考生，有意對外簾官進行賄賂。
要知道三年一屆的鄉試，布政使司從頭到尾要撈得不少好處，考題方面自然要拿銀子去買，現在考完試了，還得要有所“表示”才行，希望考官在錄取時能多照顧一些。
由于外簾官和內簾官是不能親自露面來收取賄賂的，于是就把林涉推到了前面。
蘇通大概聽明白了沈溪的意思，笑著安慰道：“沈老弟多心了，其實本次文會，那些有才學的士子都會參加，連吳公子也會應邀前往。據我所知。與會士子其中不少都出身貧寒，特別受邀而往。”
沈溪點了點頭，他大概知道這次文會是怎么回事了。
障眼法！
為了防止外界對本屆鄉試有納賄和作弊的傳聞，于是大張旗鼓舉辦了這么一次文會。一邊能把賄賂收上去，還作出一副士子只論學問不問出身的假象。別人一看，出席文會的，都是各地有名的學子，不是院案首。就是師出名門，如此別人就會對不能受邀參加這樣文會而感覺到可惜，卻不至于懷疑文會本身的性質。
蘇通道：“沈老弟今年年方十二，便在我汀州府院試取得第二的佳績，許多人聽到你的名聲都想見識一番……呼聲如此之高，不去反而不好。”
沈溪本想推辭，但蘇通把話說到這個份兒上了，他不去反倒不好。于是收拾一番，與蘇通一起向舉行文會的茶苑而去。
因為是本屆鄉試結束后舉辦的帶有一定官方性質的文會，舉辦場所選擇極為慎重。將一處相對高雅的茶苑給包了下來，還請了歌姬和舞姬助興，這些都是從福州教坊司請來的泠人。
看來訾倩為謀取權勢，一時間無法從福建都指揮使方貫身上打開門路，便轉而走布政使司的路子，教坊司就算虧本，也把姑娘送過來表演助興。
出席這次文會的士子，沈溪除了認識同為汀州府考生的蘇通和吳省瑜，就只認識之前在淮陽樓一起飲宴的路呈和陳琛。
因為福建承宣布政使司參議林涉尚未出席，眾士子之間氛圍顯得極為輕松。但其中那些衣著相對普通的士子則不怎么受歡迎，很多都孤零零地坐在一旁，似乎是受到冷遇。
衣著華貴的公子哥抱團而坐，高談闊論。笑聲朗朗，甚至還有人跟教坊司過來的姑娘打情罵俏。
雖然有明一代，門閥士族的觀念已經不復存在，同為拿到秀才功名的讀書人，社會地位是相等的，但因家世不同。社會等級的劃分越發涇渭分明。