沈溪站起身來，正要往惠娘那邊走，他身后的高挑少女突然一把將他拉住，這一抓頓時讓兩邊的情勢變得緊張起來。
“大當家”臉色變得很難看，喝道：“松手。”
女子有些憤憤然，倒不是為沈溪這么輕易離開而惱恨，而是沈溪答應她要帶她進城去逛街的，覺得沈溪“言而無信”。女子雖然脾氣不太好，但很聽父親的話，松開手來，目視沈溪和沈明文等人離開茶寮。
“小郎，回來啦？”等沈溪來到惠娘身邊時，惠娘本想過來跟沈溪擁抱，但想到沈溪已不是小孩子，只能忍著，臉上卻滿是欣喜，根本不似精明能干的堂堂商會會長，完全是個小家碧玉的小婦人。
惠娘欣喜過后，臉上的笑容淡去，重新看著茶寮里“大當家”等人：“諸位可能到城里一敘？”
“大當家”道：“我等并無路引，進不得城。”
“這般……”
惠娘微微沉吟，把宋小城叫過去，仔細交待一番。
宋小城馬上安排人手去跟船行的人打招呼，因為車馬幫在汀江船運上占有很大份額，貨船進城不用每個人都檢查路引，尤其是商會已經與那里的兵丁非常熟悉了，走水門的話，只要交了入城門的銀子即可。
等惠娘把情況跟“大當家”一說，“大當家”滿意點頭：“那我們就乘船進城。”
惠娘并未馬上帶沈溪等人離開，而是選擇留下來，也是讓“大當家”等人安心，不是說這邊剛把人放了，另一頭就去報官。
去碼頭的路上，惠娘有些埋怨：“你們也是的，不多找些人沿途相送，早知道的話走北路更好，何至于惹來如此大的麻煩？”
沈溪笑了笑，大約是惠娘平日里沒有數落他的機會，這會兒數落起來，既帶著幽怨和胡攪蠻纏，又滿含關切和責備。
若是換做周氏。沈溪肯定要爭辯兩句，可惠娘埋怨，他只是笑著應是。
兩邊人乘船一起進城，在城里碼頭下船，惠娘讓人備了馬車，但“大當家”那邊明確表示步行。
其實這一路上。他所帶的人大多都靠兩條腿跑來的，要說這些人看起瘦弱，但腿腳都挺麻溜，應該是走慣了山路，爬坡上坎健步如飛，這樣平日在山上狩獵，再加上不時做些搶劫的買賣，來去如風，所以官府才拿他們沒辦法。
惠娘自己是小腳。不方便走路，只好帶著沈溪一道乘坐馬車，但為照顧走路的人，馬車只是緩步而行。
一行人抵達商會總館，直接上到二樓說話。
惠娘這邊，由沈溪和宋小城作陪，而“大當家”上樓只帶女兒在身邊。雖然他這是彰顯并無意對商會的當家人不利，可沈溪知道。光是他那女兒蠻力就很大，真動起手。恐怕沒誰是她的對手。
“夫人，實不相瞞，我們在山里這些年，本想過避世的生活，可前兩年大水之后，蟲害頻繁莊稼絕收。沒轍只能出來做一些攔路的營生，但我等不過是老實的莊稼漢，如今失去田地的收成，只好出賣力氣，想在商會討個營生。還請夫人收留。”
“大當家”一坐下就坦誠相告。
惠娘微微點頭：“你們一共多少戶，多少人？”
“大當家”未有絲毫遲疑，直接回答：“一共六十六戶，男女老幼加起來有二百五十多號人。這兩年山上基本不增人丁，反倒少了許多，唉！”
年景不好，餓死病死屬于非常正常的事情，其實水災過后，福建各地風調雨順日子尚可，可問題就是這些人所選的寨子位置不好，那兒正好處于山的陰面，周邊又沒有大的溪流，導致沒法開墾出水田來，只是有些旱地。而此時又沒有玉米和番薯這些耐旱作物，導致生活極為艱難。