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福建的鄉試八月十六結束，閱卷會一直持續到八月底，張榜公布會在九月中旬，正是桂花盛開，名曰桂榜。
等候在福州城里的考生，會最先知道自己是否錄取，榜單會從貢院而出，以黃綢彩亭，鼓樂儀仗相送，張貼于布政使司衙門之外。
桂榜公布第二天，會舉行鹿鳴宴，中舉的考生會與內簾、外簾官見面飲宴，算是師生聯誼，唱鹿鳴詩，跳魁星舞。
無論考生是否已知曉自己中舉，布政使司都會發榜到地方，先發到考生所在戶籍的州府，再下發到縣。
布政使司先以公文性質快馬送到，再派人親自帶著大紅報喜文書送達。而州府一級，也會派出報子到地方，縣自然也不會例外。
如此一來，便形成三級捷報，布政使司為一報，州府衙門為二報，縣衙為三報。
捷報必須擇日，得選擇寅日或者辰日報喜，三道捷報要同日臨門，寅虎辰龍，所以鄉試榜單也被稱之為“龍虎榜”。
卻說這一年的鄉試，汀州府一共中舉五人，應屆三人，往屆兩人。
捷報于九月初四從福州布政使司發出，經快馬驛站，于九月十四消息傳到汀州府知府衙門。
隨后，又由知府衙門下傳到各縣，其中已知寧化縣中舉一人。
兩天后，也就是九月十六，鄉試中舉捷報下傳到寧化知縣衙門。
九月十六之后的第一個寅日是在九月十九，辰日是九月二十一，捷報按照規矩，應該是在這兩天其中一日傳達到中舉舉人家里。
因為中舉在這時代意味著可以做官，此等捷報已不同于院試，就算家境再貧寒。也會借錢出來送喜錢、請酒，而一個小縣往往幾屆都沒人中舉，所以一旦有人中舉，報子巴不得立時就把消息傳過去。以討得賞錢回來。
九月十九，寅日。
省城的一報快馬趕在這天抵達寧化縣城，正急著要在中午之前趕到舉人家里賀喜，才得知原來汀州府二報的人沒到。
這樣一來，一報過來的兩個人都有些掃興。
千里迢迢從省城過來。就是為了能趕上吉日，從來沒聽說過一報要等二報和三報的道理。一報的兩個人，一個姓宋，一個姓嚴，二人只能在寧化縣城的驛館里等候，一心盼著府城的二報趕緊到來。
可過了兩天，辰日也到了，結果府城那邊還是半點兒消息都沒有，沒有說何時來，更沒有說因何耽誤。這讓姓宋和姓嚴的兩個報子非常著惱。
“他娘的，他們喜錢不想要，別耽誤了老子討賞，而且還要急著回稟，難道讓我們再在寧化住上十天？”
過了九月二十一的辰日，便要等到下一個寅日，就得足足等上十天。
省城的報子都要限期趕回省城，姓宋和姓嚴的本來攤著往寧化送捷報的差事就覺得惱火，汀州府算是福建省距離省城最遠的地方，一來一回就算騎馬也要二十天。
縣里的衙差也有些著急：“二位上差。您看要不這樣，咱先等到午時（上午十一點），若人還不來，咱就先去了。”
福州城來的姓宋的報子說道：“這怎么可以？沒看這兒寫著呢。雙溪鎮桃花村，別以為老子沒打聽過，要過去就算緊趕慢趕也要一整天。”
縣里的衙差笑道：“您錯了，這戶姓沈的人家，幾年前就搬到縣城來了，這會兒過去。半個時辰都用不上。”
姓宋和姓嚴的二人聽到這話才算舒了口氣，但嘴上仍舊罵罵咧咧，他們是在怪府城的二報不知分寸，這種報喜討賞錢的事竟然也能耽擱下來。