從汀州府北上，最好走的其實是海路，乘船北上沿途方便，速度也不會太慢。但明朝自洪武年間開始的禁海到此時仍未解除，加之沿海地區不太平，倭寇橫行，除非是有水師戰艦護送，否則海路不通。
另外便是走汀江支流，然后向西乘一段舟船，半道下船，到瑞金后再次乘舟，走綿水、貢水進入贛江，直驅南昌、九江，進入長江航道，然后到南京，再由大運河北上，這條路相對省力，但一則舟車換乘很是麻煩，第二是必須順著河道行舟，要多繞不少路，第三則是大江大河之上，波濤洶涌，舟船一個不慎就會傾覆，落入江水中人幸免的機會很小，遠不如走陸路腳踏實地來得安穩實在。
但就算走陸路乘馬車，也不是那么簡單的事情，沿途官道難走不說，不時會遇到溪水和河流阻隔，小的河流或者還有石橋通行，但那些寬闊的江河，就只能尋找渡船載馬車過河，可一般河流都是撐渡的小船居多，找到那些能擺渡馬車過河的大船談何容易？
好在此時汀州商會已經把觸角延伸到了福建各地，為了打通運輸梗塞，方便物流，這些渡口都有商會的專屬渡船，所以沈溪的北上之路還算順利。
一行走南平、建寧、浦城，然后翻楓嶺過仙霞關，十月下旬車隊進入浙江境內。
照理到了衢州，就該乘船由衢江、錢江到杭州，然后由大運河北上京師。但蘇通的意思，最好還是繼續走陸路，沿途以便領略不同的人文風光，金華、杭州、南京這樣的繁華之地，最好都逛逛，什么名川大湖，勝景古跡，盡量游覽一遍。
赴考的目的不同，沿途的心態自然也會有區別。沈溪不為己甚。只要不耽擱趕路，隨便蘇通怎么著都行。
冬月初九，一行人終于抵達六朝古都南京。
作為大明曾經的都城，也是南方最大的城市。南京的繁華讓蘇通大開眼界，連稱不虛此行。
汀州商會自弘治九年開始，就在南京設立分館，而且還開辦了一家規模不大的銀號，但生意一直不溫不火。主要是南京城里各種各樣的勢力錯綜復雜，外地商賈想在這里立足太過困難。
韓五爺作為商會在南京城的負責人，親自出城迎接，進城后他安排沈溪一行住進了商會分館，而蘇通則需要另行尋客棧落腳。
這一路北來，盡管蘇通嘴上說得兇，但沿途城市基本沒怎么停留，即便是千年名城杭州，也只是在城里住了一夜，第二天出發時繞道西湖看了一眼。便繼續北上。
可南京則不同，成祖遷都后，仍然保留了南京的都城地位，并保留了一套中央機構。南京和京師一樣，設六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國子監等機構，官員的級別也和京師相同。
京師所在府為順天府，南京所在府為應天府，合稱二京府。
另外，南京城里的名士和大儒很多。
但大多數名士和大儒，自命清高。同時都有自己的交際圈子，即便沈溪是福建鄉試解元，主動遞上名帖也不見得人家會接見他。
沈溪不想惹麻煩，更不想拿熱臉去貼別人的冷屁股。但有個人他卻不得不見，這就是曾在閩浙以及兩廣爆發瘟疫時，作為朝廷欽差大臣出使寧化縣城并親自接受種痘，二人有過交集的前南京國子監祭酒謝鐸。
謝鐸在南京城，可以說是士林赫赫有名的人物，他歷經天順、成化、弘治三朝。博通經史，文學造詣極深，既是雁山“七賢”之一，又是“茶陵詩派”的重要奠基人，更是一代理學大家，想與其攀關系的人多如過江之鯽。
在謝鐸賦閑這幾年里，每年都有大臣向弘治皇帝舉薦謝鐸，請他重新出山為國效力。
沈溪剛到南京就打聽了一下，謝鐸雖然告老還鄉，照理應該在太平桃溪老家，但為了收集各種書籍，他經常逗留南京，有時候一住就是幾個月。
謝鐸于弘治五年以欽差的身份與沈溪見面，如今轉眼六年過去了。
而今的謝鐸仍舊賦閑，平日沒事就整理鄉邦文獻，又或者四處收集整理圖書典籍，并以此為樂。