謝家宅門外，昨日見過的小廝早已等候。
沈溪投遞名帖時，蘇通有些緊張，怕謝鐸不允許除沈溪之外的其他人入內，誰知小廝只是看過名帖，連問都沒問，直接在前面引路，讓四人進到院落中。
院子簡單樸實，只有前后兩進，前院連個正堂都沒有，過了院子正對的就是謝鐸的書房，后院則是謝鐸和仆從的臥房。
因為夫人早逝，兒孫也不在身邊，謝鐸幾乎算是一個獨居的孤寡老人，但他的性格開朗，在院子里養花種草，甚至還開辟了個小苗圃，里面種植一些草藥。
沈溪不知道這是否跟謝鐸當年考察瘟疫有關。
“四位且稍候，我這就進去通傳。”
小廝恭敬行禮后，把四人留在院子里，自己進門去了。
蘇通看了院子后不禁有些失望，這簡直是小門小戶人家的院落啊，跟謝鐸的名聲實在不相符。他打量苗圃里種的草藥，忍不住看了沈溪一眼：“沈老弟，你可知這種的是何物？”
沈溪家里經營藥鋪，對于草藥當然是門清，但他不想解釋太多，只是搖搖頭故作不知。
至于于步誠和令中杰，也對謝鐸的府邸充滿詫異，這會兒他們簡直以為自己走錯了門庭，這“謝老先生”不太可能是前南京國子監祭酒謝鐸吧？不然就算謝鐸想低調，朝廷也不斷然不會如此虧待他。
半晌后，小廝扶著個拄著拐棍的老人走了出來。
沈溪看了過去，雖然比之六年前相見時蒼老些許，但沈溪一眼還是認出這就是那個沒什么官架子的欽差。
至于謝鐸為何會拄著拐棍，看起來行動不便，沈溪初時以為謝鐸年老，力不能支，但仔細觀察后，發現謝鐸步伐穩健，手腳平穩，這衰老的模樣多半是故意裝出來的……
或者謝鐸是想讓這幾個后生出去后傳揚。說他的確年老體邁，連路都走不動了，根本就不可能出仕，正好達到其避免少見或者不見客人的意圖。
“寧化舉子沈溪。見過謝老祭酒。”沈溪上前行禮，同時將謝鐸身份言明，打消另外三人的疑慮。
蘇通等人雖然心里犯嘀咕，但還是上前恭敬見禮。
謝鐸笑道：“你真是當初那個小家伙沈溪？好些年沒見，一下子長大許多。若你不打招呼，我還不敢相認呢！”
謝鐸對沈溪很親切，就好像自家長輩對晚輩一般。
于步誠滿腹疑竇：“這位老先生看著不像謝老祭酒啊，莫非這兩個福建來人，找人串通好演戲，騙財騙色？”
但隨即想到是自己主動找蘇通請求“入伙”來見謝鐸，對方二人尤其是這個年少的，絲毫也沒有勸誘之語，越發覺得事情蹊蹺。
關鍵是謝鐸怎會跟一個十二歲的后生這般熟稔？難道沈溪跟謝老祭酒之間有親戚關系？
“老祭酒說的是，學生已經長大了。頭年汀州府院試第二，今年福建鄉試，僥幸得了解元。”
沈溪把自己近年的成績匯報給謝鐸聽，怎么說謝鐸也算對他禮遇有加。人家表現得對你親近，你也要表現得恰如其分，總之是禮多人不怪。
謝鐸滿意地點了點頭，擼擼胡子：“此事老夫已有耳聞，著實為你高興。走，到里面說話。”
沈溪上去攙扶謝鐸，就好像真正的爺孫一般。
蘇通三人跟在后面。就連蘇通也心生懷疑：“沈老弟怎么可能早年與謝老祭酒相識？這莫非是另一位謝先生？”